„Regalitatea ecvestră”: insula din „metropola globală a automobilelor” care a interzis vehiculele motorizate încă de la apariția acestora
În nordul statului american Michigan, cunoscut drept „capitala mondială a mașinilor”, se află insula Mackinac, o destinație unică cu 600 de locuitori și 600 de cai, care a interzis vehiculele motorizate imediat după apariția acestora. Celebră pentru marile companii auto, precum Ford, General Motors și Chrysler, Michigan are pe lacul Huron o insulă pitorească care atrage vizitatori curioși de sute de ani.
Insula Mackinac are o suprafață de aproape 4 kilometri pătrați și este singura autostradă din America unde nu este permisă circulația cu mașina. Chiar și mașinuțele de golf sunt interzise, iar sunetele pe care le auzi pe străzi sunt, de obicei, produse de gâște sau bufnițe. „Calul este rege aici”, afirmă Urvana Tracey Morse, proprietara unui magazin de artizanat. Conform legendei, în 1898, un motor de mașină a speriat caii din apropiere, ceea ce a determinat autoritățile locale să interzică toate vehiculele cu motoare cu ardere internă pe insulă. Două ani mai târziu, această lege a fost extinsă pentru întreaga insulă.
După mai bine de un secol, insula Mackinac primește anual aproximativ 1,2 milioane de vizitatori în timpul verii. Turiștii pot explora insula pe jos, cu bicicleta sau cu trăsura trasă de cai, după ce coboară din feriboturile care îi aduc din Mackinaw City sau St. Ignace. La sfârșitul sezonului turistic, în jur de 300 dintre cei 600 de cai folosiți pe insulă sunt duși înapoi pe teritoriul continental al statului Michigan.
„Caii sunt folosiți la orice, de la colectarea gunoiului la livrările prin FedEx”, explică Morse, care a venit pe insulă pentru prima dată în 1990, în timpul studenției. „Așa este stilul nostru de viață, ritmul nostru. Unora dintre noi ne place tradiția mersului pe bicicletă sau pe jos sau cu taxiul tras de cai”, adaugă aceasta. Bicicletele reprezintă cel mai popular mod de transport pe insulă, cu 1.500 de biciclete disponibile pentru închiriat.
Insula Mackinac are o istorie îndelungată, fiind folosită de comunitățile de nativi americani pentru pescuit și vânat, având o poziție strategică la confluența lacurilor Huron și Michigan. Nativii au numit-o Michilimachinac, adică „locul marii țestoase” în limba Anishinaabemowin. Britanicii au construit un fort de apărare pe insulă în 1780, iar astăzi, Fortul Mackinac găzduiește cea mai veche clădire din statul Michigan, utilizată începând cu secolul al XVIII-lea. După războiul din 1812, Statele Unite au preluat controlul asupra insulei, unde au fost descoperite mai multe situri funerare datând de acum 3.000 de ani, considerate sacre de către grupurile de popoare indigene Anishinaabe.
