Legenda fascinantă a clubului care înflorește de fiecare dată când un papă își încheie călătoria sau se retrage
Clubul italian US Avellino are o relație neobișnuită cu papii, care a început în 1958, odată cu moartea lui Pius al XII-lea. În acel an, clubul a fost promovat din divizia interregională în eșalonul superior, terminând pe locul 3 în campionat, datorită unei reguli care impunea o distribuție geografică echitabilă.
Cinci ani mai târziu, în iunie 1963, Papa Ioan al XXIII-lea a murit, iar Avellino, aflată atunci în Serie D (a patra divizie), a promovat în sezonul următor în Serie C, dominând campionatul și fiind încoronată campioană.
În 1978, după moartea lui Papa Paul al VII-lea, clubul a promovat din nou. Jucătorii lui Avellino au terminat pe locul al treilea în Serie B – a doua divizie a Italiei – și au obținut un loc în prestigioasa Serie A. Același an a fost marcat de alegerea lui Papa Ioan Paul I, care a murit la scurt timp după aceea.
În secolul XXI, relația miraculoasă dintre US Avellino și papalitate a fost confirmată. Papa Ioan Paul al II-lea, care a avut un pontificat excepțional de lung între 1978 și 2005, a murit pe 2 aprilie 2005. Clubul, care retrogradase în divizia a treia, a terminat pe locul doi în grupa B din Serie C, obținând promovarea în divizia a doua.
Opt ani mai târziu, în 2013, Papa Benedict al XVI-lea și-a încheiat pontificatul prin renunțare, iar Avellino a revenit în Serie B în calitate de campioană a diviziei a treia în sezonul 2012-2013.
În acest sezon, după moartea Papei Francisc, povestea continuă. US Avellino, care între timp a retrogradat în divizia a treia, este liderul grupei C din Serie C, având un meci rămas de disputat. Cu un avans de opt puncte față de a doua clasată, Avellino a fost încoronată campioană și a obținut promovarea în Serie B, a doua divizie a Italiei. Papa Francisc a vizitat clubul în urmă cu câteva luni, conform fotografiilor postate de US Avellino după moartea pontifului.
