Descoperiri din România: Confirmarea existenței dinozaurilor cu coarne în Europa
Un nou studiu publicat în revista „Nature” corectează o idee veche de peste un secol, conform căreia ceratopsienii, cunoscuți sub denumirea de „dinozauri cu coarne”, nu ar fi ajuns niciodată în Europa. Fosilele care au stat la baza acestui studiu au fost descoperite în Geoparcul Internațional UNESCO Țara Hațegului.
Studiul a fost realizat de o echipă de cercetători coordonată de prof. Susannah Maidment de la Natural History Museum din Londra, împreună cu specialiști din Marea Britanie, Ungaria, Germania și România, printre care conf. univ. dr. Zoltán Csiki-Sava de la Universitatea din București. Noile investigații sugerează că fauna cretacică europeană era mult mai diversă decât se considera anterior și oferă dovezi că dinozaurii ceratopsieni erau prezenți în regiune, adaptându-se distinctiv mediului local.
„Aceste rezultate schimbă fundamental modul în care înțelegem evoluția faunei cretacice din Europa. Dinozaurii ceratopsieni nu doar că au ajuns pe fostul arhipelag european, dar au evoluat și forme proprii, adaptate mediului insular. Unele fosile considerate anterior ca fiind rhabdodontide aparțin, de fapt, unor dinozauri cu coarne atipici”, afirmă conf. univ. dr. Zoltán Csiki-Sava.
În cadrul studiului, cercetătorii au definit un nou gen de dinozaur, Ferenceratops shqiperorum, o specie primitivă de ceratopsian, bazată pe fosilele descoperite în Formațiunea din Sînpetru. Numele speciei onorează contribuția baronului Franz (Ferenc) Nopcsa, un pionier al cercetărilor paleontologice din Țara Hațegului.
Prof. dr. Susannah Maidment explică dificultățile întâmpinate în identificarea acestor animale: „Deși Iguanodon și Triceratops arată foarte diferit, grupele din care fac parte au evoluat dintr-un strămoș comun și au moștenit anumite caracteristici comune, ceea ce îngreunează identificarea lor atunci când dispunem doar de fragmente din schelet.”
Descoperirile din România completează datele provenite din recentele descoperiri din Cretacicul superior din Ungaria, unde au fost identificate elemente craniene ale speciei Ajkaceratops kozmai, confirmând astfel apartenența acesteia la grupul ceratopsienilor. Această interpretare a descoperirilor subliniază importanța colaborării internaționale în cercetarea paleontologică și rolul esențial al teritoriului Țării Hațegului în reconstituirea evoluției faunei cretacice europene.
Studiul deschide noi direcții de investigație și consolidează poziția Geoparcului Internațional UNESCO Țara Hațegului ca reper științific la nivel global. Importanța acestei descoperiri este amplificată de faptul că unele materiale atribuite anterior dinozaurului erbivor Zalmoxes prezintă trăsături ceratopsiene, ceea ce sugerează că identitatea și diversitatea dinozaurilor erbivori din Bazinul Hațeg vor trebui reconsiderate.
Prof. dr. Steve Brusatte, coautor al studiului, accentuează semnificația reinterpretării materialului fosil european: „Dinozaurii cu coarne, precum Triceratops, sunt printre cei mai cunoscuți dinozauri, dar majoritatea speciilor din acest grup provin din America de Nord. Acum îi găsim și în Europa, unde au stat ascunși la vedere, fiind confundați timp de decenii cu reprezentanții altor grupe de dinozauri.”
