Antarctica ar putea experimenta o creștere rapidă a temperaturilor
Antarctica s-ar putea încălzi de 1,4 ori mai repede decât restul emisferei sudice în următoarele decenii, din cauza fenomenului cunoscut sub numele de amplificare polară, deja bine documentat în Arctica. Un nou studiu de modelare sugerează că această accelerare a încălzirii, denumită amplificare antarctică, ar putea apărea dacă temperaturile globale ajung la 3,6 grade Fahrenheit (2 grade Celsius) peste nivelurile preindustriale.
Până în prezent, Pământul s-a încălzit cu aproximativ 2°F (1,1°C), iar ritmul de stabilire a unor noi recorduri de temperatură este în creștere. Dacă emisiile de gaze cu efect de seră rămân la nivelurile actuale, pragul de 3,6°F ar putea fi atins în jurul anului 2050; în cazul în care emisiile continuă să crească, acest nivel ar putea fi atins chiar în jurul anului 2040.
Semnale de amplificare antarctică
Acest studiu este printre primele care identifică semnale clare ale amplificării antarctice, un fenomen dificil de detectat din cauza capacității uriașe a Oceanului de Sud de a absorbi căldura și a curenților puternici care izolează continentul înghețat. Conform climatologului Ariaan Purich, care nu a fost implicat în studiu, încălzirea pe termen lung a suprafeței oceanului din jurul Antarcticii, estimată de modelele climatice pentru secolul următor, conduce la amplificarea antarctică.
În Arctica, fenomenul de amplificare este bine documentat, cu temperaturi care au crescut de aproximativ patru ori mai rapid decât media globală în ultimele cinci decenii. Principalul mecanism este efectul albedo: pe măsură ce gheața și zăpada se topesc, acestea reflectă mai puțină lumină solară, iar apa absoarbe mai multă căldură, accelerând astfel încălzirea. În contrast, Antarctica funcționează diferit, deoarece curenții oceanici și atmosferici puternici protejează continentul de creșterile de temperatură din restul lumii.
Schimbări bruște și efecte vizibile
Între 2014 și 2016, Antarctica a pierdut o cantitate de gheață marină comparabilă cu cea pierdută de Arctica în patru decenii. În 2023, a fost înregistrat un nivel extrem de scăzut al gheții marine în timpul iernii. Acești factori sugerează că efectul albedo ar putea începe să accelereze încălzirea în latitudinile sudice. Studiul a analizat date din modele climatice pentru a evalua dacă amplificarea antarctică ar putea apărea într-un scenariu de încălzire de 3,6°F.
Cercetătorii au identificat principalul factor care ar conduce la amplificarea antarctică: în timp ce în Arctica efectul albedo este dominant, în Antarctica, încălzirea va fi determinată în principal de eliberarea accelerată a căldurii din oceanul înconjurător. Deși amplificarea antarctică nu a fost încă observată direct, efectele schimbărilor climatice sunt deja vizibile. Oamenii de știință au observat scăderi dramatice ale gheții marine și eșecuri majore în reproducerea pinguinilor imperiali (Aptenodytes forsteri), cauzate de topirea gheții.
Modelele climatice au limitări în estimarea unor mecanisme de încălzire, iar rolul exact al curenților circumpolari asupra temperaturilor nu este încă pe deplin înțeles. Aceste incertitudini ridică posibilitatea ca modelele climatice să subestimeze potențialul și amploarea amplificării antarctice în deceniile și secolele următoare.
