Cercetătorii britanici transformă deșeurile plastice în soluții inovatoare pentru boala Parkinson
Deșeurile din plastic ar putea deveni o resursă utilă pentru producerea de medicamente. O echipă de cercetători de la Universitatea din Edinburgh, Scoția, a demonstrat că un tip comun de plastic, polietilen tereftalat (PET), poate fi transformat în laborator într-un tratament esențial pentru boala Parkinson, deschizând o posibilă direcție pentru o producție farmaceutică mai prietenoasă cu mediul.
Cum funcționează procesul
Materia primă utilizată este PET, un tip de plastic folosit pe scară largă în sticle și ambalaje, care s-a acumulat în cantități mari în mediu. În mod obișnuit, levodopa, medicamentul utilizat frecvent pentru controlul simptomelor motorii din boala Parkinson, este produsă prin procese care depind de combustibili fosili. Procesul dezvoltat de cercetători nu este unul direct; mai întâi, plasticul PET este descompus în componentele sale chimice, inclusiv acid tereftalic (TPA). Apoi, cercetătorii au creat o cale metabolică nouă în bacteria Escherichia coli (E. coli), o succesiune de reacții chimice controlate de enzime, care permite bacteriei să preia TPA și să-l transforme în levodopa. Procedura implică utilizarea a două tulpini bacteriene, aplicate succesiv.
Rezultatele și limitele studiului
Studiul reprezintă, în acest stadiu, o demonstrație a conceptului realizată în laborator, fiind necesare etape suplimentare pentru a adapta metoda de producție la scară industrială. Totuși, rezultatele arată că reciclarea bazată pe bacterii poate produce substanțe cu valoare ridicată pentru fabricarea medicamentelor. Cercetătorii subliniază că, chiar dacă întreaga producție globală de levodopa ar proveni din acest proces, impactul asupra cantității totale de deșeuri plastice ar fi limitat, având în vedere cele aproximativ 100 de milioane de tone de deșeuri de plastic eliminate anual.
Un efort mai amplu de valorificare a plasticului
Metoda face parte dintr-un efort mai amplu de a transforma plasticul în produse utile, în loc ca acesta să ajungă în mediu sau în gropile de gunoi. Aceeași echipă a demonstrat anterior că bacteria E. coli poate fi modificată pentru a transforma plasticul PET în paracetamol, indicând un potențial extins al acestor tehnologii. În paralel, există cercetări pentru dezvoltarea unor materiale plastice mai ușor degradabile, încă din faza de producție.
