Explorarea celei mai alarmante dependențe a Americii: Cum pot Statele Unite să-și asigure resursele esențiale fără ajutorul Chinei
În perioada premergătoare celui de-Al Doilea Război Mondial, Statele Unite au devenit periculos de dependente de importurile străine de minereuri și metale critice, chiar dacă oficialii avertizaseră cu privire la vulnerabilitățile lanțului de aprovizionare de un deceniu. În 1939, Congresul a adoptat o lege care a creat Stocul Național de Apărare, dar, odată cu intrarea în război, nevoile urgente depășeau capacitățile interne de producție. Președintele Franklin Roosevelt a transferat controlul stocului către Compania de Rezerve de Metale, care a căutat resurse în întreaga lume, cu orice preț.
Deși Statele Unite au câștigat războiul, lipsa de pregătire a dus la cheltuieli excesive și întârzieri în producția de echipamente esențiale. Astăzi, SUA se află din nou într-o situație similară, fiind dependente de China pentru minerale, metale și elemente de pământuri rare, esențiale pentru tehnologiile avansate și securitatea națională. În ultimul deceniu, Washingtonul a luat măsuri pentru a aborda aceste vulnerabilități, însă eforturile sunt insuficiente. În cazul unui conflict serios cu China, aceasta ar putea opri toate exporturile critice către Statele Unite.
China controlează majoritatea producției și procesării acestor resurse, având un monopol aproape total în rafinarea și prelucrarea mineralelor critice. În ultimele decenii, Beijingul a investit în mine în întreaga lume, inclusiv în Africa și America Latină, având costuri de producție mai mici decât cele ale companiilor americane. Aceasta a dus la închiderea competitorilor americani, iar companiile chineze pot inunda piața, scăzând prețurile globale.
Recunoscând vulnerabilitatea față de China, administrațiile Trump și Biden au implementat măsuri pentru a asigura o mai mare reziliență în lanțul de aprovizionare. Trump a semnat ordine executive pentru a promova mineritul și procesarea internă, iar Biden a lansat evaluări guvernamentale și a investit fonduri în acest domeniu. Cu toate acestea, măsurile luate nu sunt suficiente. Stilul unilateral al lui Trump poate compromite parteneriatele cu aliații, iar Statele Unite trebuie să își diversifice sursele de aprovizionare.
Un deficit de 13,5 miliarde de dolari în Rezervele Naționale de Apărare necesită un sprijin urgent din partea Congresului pentru a acoperi nevoile de apărare și civile. O strategie pe termen mediu ar trebui să readucă stocurile la nivelurile din Războiul Rece. Consolidarea Rezervei Naționale de Apărare este esențială pentru a contracara practicile comerciale agresive ale Chinei.
Reciclarea mineralelor critice poate oferi o soluție parțială. De exemplu, agenția logistică a apărării a lansat un program de recuperare a germaniului din echipamentele de apărare scoase din uz. Cu toate acestea, capacitatea de reciclare a Statelor Unite este în urma celei a Chinei, care impune producătorilor de baterii să se ocupe de întregul ciclu de viață al produselor.
Inovația tehnologică este crucială pentru a reduce dependența de anumite minerale. Progresele în domeniul bateriilor și al ingineriei materialelor pot deschide noi resurse interne. Statele Unite trebuie să investească mai mult în cercetare și dezvoltare și să sprijine startup-urile care dezvoltă soluții inovatoare.
Există un consens bipartit că Statele Unite trebuie să își asigure accesul la minerale critice. În contextul rivalității cu China și instabilității din Indo-Pacific, Washingtonul trebuie să acționeze urgent pentru a-și proteja baza industrială și a pregăti țara pentru provocările viitoare.
