Descoperirea uimitoare a celui mai mare dinozaur din Asia de Sud-Est găsit în Thailanda: un titan de 28 de tone
Oamenii de știință din Thailanda au identificat fosilele unei noi specii gigantice de dinozaur cu gât lung, numită Nagatitan chaiyaphumensis, care ar putea fi cel mai mare dinozaur descoperit vreodată în Asia de Sud-Est. Animalul a trăit acum aproximativ 113 milioane de ani, având o lungime estimată de 27 de metri și cântărind între 25 și 28 de tone, conform unui studiu publicat în revista Scientific Reports.
Nagatitan chaiyaphumensis era un uriaș erbivor care se hrănea din vârfurile copacilor și avea foarte puțini prădători din cauza dimensiunilor sale impresionante. Fosilele au fost descoperite pentru prima dată de un localnic din provincia Chaiyaphum, iar cercetătorii au excavat vertebre, coaste, oase din bazin și membre, inclusiv un humerus de 1,78 metri lungime.
Pe baza dimensiunilor humerusului și femurului, s-a estimat că Nagatitan cântărea între 25 și 28 de tone. Craniul și dinții nu au fost găsiți printre fosile, dar cercetătorii pot deduce dieta animalului pe baza altor sauropode. Nagatitan era probabil un erbivor care consuma vegetație precum coniferele și ferigile cu semințe, trăind într-un climat subtropical cu păduri, savane și tufărișuri.
Cel mai mare prădător din ecosistem era o rudă a dinozaurului carnivor african Carcharodontosaurus, cu o lungime de aproximativ 8 metri și o greutate de 3,5 tone. La dimensiunea sa, Nagatitan avea puțini prădători de care să se teamă, astfel că prădătorii evitau atacul adulților sănătoși din cauza riscului de a fi striviți.
Sauropodele, inclusiv Nagatitan, sunt cunoscute pentru dezvoltarea rapidă după eclozare, ceea ce le oferea o șansă mai mare de supraviețuire. Deși Nagatitan era impresionant, nu atingea dimensiunile unor sauropode sud-americane precum Argentinosaurus și Patagotitan, care depășeau 30 de metri lungime.
Numele Nagatitan face referire la Naga, o creatură asemănătoare unui șarpe din tradițiile religioase asiatice. Până acum, în Thailanda au fost identificate 14 specii de dinozauri.
Nagatitan ar putea fi considerat ultimul „titan” al Asiei de Sud-Est, deoarece regiunea a devenit o mare puțin adâncă în perioada Cretacică, ceea ce a dus la dispariția sauropodelor din zonă. Această descoperire oferă noi informații despre diversitatea sauropodelor în regiune, având în vedere că foarte puține specii sunt cunoscute în Asia de Sud-Est.
Specia face parte dintr-un subgrup de sauropode cu oase ușor de transportat, caracteristici ce le permiteau să supraviețuiască în condiții de climat ridicat, cu niveluri de dioxid de carbon crescute. Nagatitan oferă o imagine asupra perioadei care a precedat atingerea dimensiunilor maxime și a temperaturilor extreme, cu aproximativ 10-15 milioane de ani mai târziu.
