Incident grav cu o dronă V-BAT în Texas
O ofițeră din cadrul Forțelor Navale Române a fost rănită sever la mână de o dronă V-BAT, produsă de compania americană Shield AI, în timpul unui exercițiu de antrenament pe 12 mai, pe o ambarcațiune în largul coastei Texasului. Potrivit unei investigații Reuters, incidentul a scos la iveală probleme de proiectare ale dronei, iar compania ar fi ascuns defecțiunile existente. Shield AI are un contract de 30 de milioane de dolari cu Forțele Navale Române pentru livrarea acestor drone.
Drona V-BAT, care decolează și aterizează ca un elicopter, dar zboară ca un avion cu aripi fixe, este operată de pe puntea navelor militare de dimensiuni medii și mici. Costul unei astfel de drone este estimat la un milion de dolari. În urma incidentului din 12 mai, mâna ofițerului a fost prinsă într-o elice, rezultând tăierea a două degete și fracturarea unui al treilea. Shield AI a afirmat că incidentul a fost cauzat de „o încălcare a procedurilor de siguranță stabilite” și că nu a fost un defect al produsului, dar nu a specificat natura acestei încălcări.
Ministerul Apărării Naționale din România a precizat că anchetează incidentul și că este prematur să se tragă concluzii cu privire la vină sau la faptul că incidentul ar fi putut fi prevenit. Identitatea ofițerului nu a fost dezvăluită, dar acesta a suferit operații de reatașare a degetelor la Centrul Medical Universitar din New Orleans și ulterior a fost transferat la Centrul Medical Militar Național Walter Reed din Maryland, unde se afla în data de 25 mai.
Probleme de siguranță cu drona V-BAT
Forțele Navale Române, care au semnat un acord cu Shield AI pentru V-BAT, au confirmat că contractul rămâne în vigoare. Ancheta Reuters a arătat că acest incident nu este singular; în urmă cu un an, un ofițer al Marinei SUA a suferit o accidentare similară în timpul unui test al dronei V-BAT. Ryan Tseng, directorul companiei, a declarat anterior că au fost implementate măsuri de siguranță, dar acest incident recent sugerează că problemele persistă.
În ultimele 18 luni, dronele V-BAT s-au prăbușit de peste 50 de ori, iar mai mulți angajați care au raportat probleme de siguranță au fost concediați. De asemenea, compania ar fi ascuns defectele tehnice pentru a facilita vânzările către sectorul militar, conform unei plângeri a unui denunțător. Shield AI a fost evaluată la 12,7 miliarde de dolari, devenind un furnizor important de tehnologie de apărare pentru Pentagon.
Investigații și reacții
În februarie, compania a suspendat zborurile pentru a investiga o serie de accidente, inclusiv unul care a provocat un incendiu de vegetație în Texas. De asemenea, angajații care au ridicat probleme de siguranță au fost concediați sau au părăsit compania. Aceste informații subliniază o cultură a tăcerii în cadrul Shield AI, conform declarațiilor foștilor angajați.
Recent, Forțele Navale Române au semnat o scrisoare de acceptanță pentru achiziția unui sistem aerian fără pilot UAS cu patru drone V-BAT, având o valoare totală estimată la 18,2 milioane de dolari. Primele livrări sunt programate pentru trimestrul al doilea al anului 2026.
