Salată crescută în adâncuri: inovațiile cercetătorilor britanici pentru combaterea crizei alimentare
Cercetătorii britanici testează cultivarea legumelor la peste 1.000 de metri sub pământ, în cea mai adâncă fermă subterană din lume, amenajată într-o mină din North Yorkshire. Proiectul are ca scop demonstrerea utilizării infrastructurii miniere pentru producerea alimentelor într-un mediu controlat, cu costuri energetice mai mici decât în fermele verticale convenționale, într-un context în care efectele fenomenelor meteo extreme amplifică temerile legate de securitatea alimentară.
Proiectul se concentrează pe utilizarea minelor dezafectate pentru cultivarea plantelor, cercetătorii având convingerea că mediul stabil din subteran și infrastructura existentă ar putea reduce costurile ridicate cu energia asociate metodelor agricole tradiționale. Jacob Nickles, cercetător la Universitatea din Sheffield și coordonator al proiectului, afirmă că este necesară dublarea producției de alimente până în 2050 pentru a susține populația mondială și sugerează că utilizarea minelor ar putea fi parte a soluției.
Nickles subliniază că problemele legate de criza alimentară nu mai sunt o amenințare îndepărtată, ci o realitate imediată, având în vedere seceta severă și canicula din Anglia, care au dus la distrugerea unor culturi. Crescătorii au fost nevoiți să utilizeze furajele pregătite pentru iarnă din cauza lipsei de iarbă pentru pășunat.
Ferma subterană a fost amenajată în mina Boulby, în apropiere de Saltburn, care este în continuare activă și este singura exploatare comercială din lume ce produce polihalit, un mineral utilizat ca îngrășământ. Jurnaliștii au avut ocazia să viziteze centrul științific, unde s-au desfășurat experimente legate de cultivarea pak choi și a salatei verzi în structuri verticale, la aproximativ 1,1 kilometri sub pământ.
Vizitatorii minei trebuie să urmeze sesiuni detaliate de instruire privind sănătatea și securitatea, să poarte echipament reflectorizant și să coboare cu liftul original al minei, construit acum peste 50 de ani. Odată ajunși în subteran, temperatura se dovedește a fi surprinzător de ridicată.
Experimentele se desfășoară atât în tunelurile saline, cât și în laboratoarele climatizate, unde condițiile sunt controlate. Proiectul agricol este rezultatul unui parteneriat între Universitatea din Sheffield și Farm Urban, o companie cu scopuri sociale în domeniul producției alimentare. Nickles menționează că scopul nu este de a înlocui agricultura convențională, ci de a colabora cu aceasta, subliniind că anumite culturi, precum salata verde, sunt mult mai potrivite pentru medii controlate.
Obiectivul principal al proiectului este de a obține dovezi concrete că, în condiții reale, pot fi cultivate plante uniforme și de calitate suficientă pentru a putea fi comercializate.
