Revelație notabilă în lupta împotriva insomniei
O nouă mutație genetică descoperită de cercetători chinezi explică de ce unele persoane pot dormi mai puțin de 6 ore pe noapte fără să aibă probleme de sănătate. Aceasta este a cincea mutație de acest tip identificată până acum și oferă noi perspective asupra modului în care genetica influențează somnul, deschizând calea către posibile tratamente pentru tulburările de somn, inclusiv insomnie.
Un studiu condus de o echipă de la Academia Chineză de Științe a identificat o mutație genetică la o femeie sănătoasă, în vârstă de peste 70 de ani, care dormea în medie doar 6,3 ore pe noapte. Cercetarea face parte dintr-un proiect amplu ce vizează identificarea persoanelor care se încadrează în profilul de „natural short sleeper” (NSS).
„Studierea genelor umane implicate în somn nu doar că ne extinde cunoștințele despre rețeaua care reglează somnul, ci poate aduce și cercetarea de bază realizată pe modele de șoareci mai aproape de aplicabilitatea clinică”, afirmă cercetătorii în studiul publicat.
Șoarecii modificați genetic pentru a avea aceeași mutație au dormit și ei mai puțin, deși nu semnificativ: în mod normal, acești șoareci dorm aproximativ 12 ore pe zi, iar modificarea genetică le-a redus somnul cu aproximativ jumătate de oră. Scanările activității cerebrale la șoareci au arătat că proteinele produse de gena mutată erau active în sinapsele care leagă neuronii între ei.
Gena SIK3 produce o proteină de tip kinază, care trimite semnale chimice către alte proteine pentru a le modifica funcția. Se pare că o parte din aceste semnale joacă un rol în reglarea duratei somnului de care avem nevoie.
„Aceste descoperiri ne avansează înțelegerea mecanismelor genetice din spatele somnului, subliniază implicațiile mai largi ale activității kinazelor în reglarea somnului la diferite specii și oferă un sprijin suplimentar pentru posibile strategii terapeutice menite să îmbunătățească eficiența somnului”, adaugă cercetătorii.
Aceste „strategii terapeutice posibile” ar putea duce, în viitor, la dezvoltarea unor medicamente pentru tratarea tulburărilor de somn. Descoperirea unor astfel de mutații genetice, precum și identificarea indivizilor NSS, oferă indicii importante despre ce face creierul în timpul somnului: menține sistemul imunitar sănătos, susține funcțiile cognitive și procesează evenimentele zilei.
„Acești oameni [NSS], toate funcțiile pe care corpul nostru le face în timp ce dormim, ei le pot îndeplini la un nivel mai ridicat decât noi”, a declarat neurocercetătoarea și geneticianul Ying-Hui Fu, de la Universitatea California din San Francisco.
