Implicarea unei renumite organizații creștine pentru tineret într-un scandal de abuz spiritual și practici controversate de „vindecare” a păcatelor sexuale
Youth With a Mission (YWAM), cea mai mare organizație misionară creștină de tineret din lume, este acuzată de foști voluntari că a recurs, timp de două decenii, la practici de control și umilire, inclusiv ritualuri menite să „vindece” homosexualitatea și păcatele sexuale. Investigația Observer, publicată de The Guardian, a scos la iveală mărturii despre spovedanii forțate, rușinare publică și presiuni psihologice exercitate asupra tinerilor misionari.
Organizația Youth With a Mission (YWAM) este o mișcare globală care pregătește tineri creștini pentru a răspândi Evanghelia. Un purtător de cuvânt al YWAM a declarat că organizația a fost „cu inima frântă” de aceste afirmații și a fost „profund angajată față de siguranța și bunăstarea” tuturor celor aflați în grija sa.
Ritualuri de „vindecare” și rușinare publică
Acuzațiile se întind pe două decenii și includ afirmații conform cărora tinerii misionari au fost făcuți de rușine în public, supuși unor ritualuri pentru a-și „vindeca” homosexualitatea și li s-a spus că plecarea era împotriva voinței lui Dumnezeu. Tinerii adulți britanici care s-au înscris în școli de formare și în călătorii misionare în străinătate – mulți în timpul anilor de pauză – au descris sesiuni regulate de spovedanie în cadrul cărora erau presați să își recunoască „păcatele” în grup.
Acestea includeau transgresiuni morale percepute, cum ar fi gândurile homosexuale, activitatea sexuală, avorturile și vizionarea de pornografie, precum și alte „păcate”, cum ar fi nesupunerea față de un lider sau „gândurile de rebeliune”. Conform foștilor misionari, cei care mărturiseau puteau fi interogați și obligați să își ceară scuze în public. Aceștia se puteau ruga pentru ei sau puteau fi pedepsiți, inclusiv înlăturați din rolurile de voluntari.
În unele cazuri, intervențiile erau mai extreme. Foști voluntari YWAM au descris utilizarea unor ritualuri similare exorcismelor pentru a alunga demonii din persoanele care recunoșteau că au făcut sex în afara căsătoriei. Un alt fost lider britanic al cultului YWAM a descris o „izgonire” la o bază din Australia, organizată după ce un bărbat a dezvăluit că a avut relații sexuale cu alți bărbați. Liderii și-au pus mâinile pe el înainte de a cânta rugăciuni pentru a „alunga spiritul homosexualității”, iar acesta ar fi avut convulsii. Britanicul se lupta el însuși cu sexualitatea sa și a declarat că a rămas cu sentimentul că un „demon” trăiește în el.
Alții au descris modul în care oamenii au dezvăluit că au fost victime ale unor agresiuni sau abuzuri sexuale, precum și abateri precum amenzile pentru depășirea vitezei legale. Se presupune că ritualurile de „pocăință și iertare” fac parte dintr-un tablou mai larg al controlului la unele baze, care includea, de asemenea, restricții privind relațiile romantice, îmbrăcămintea și momentul în care misionarii puteau vizita familia. Cerințele erau adesea comunicate de lideri ca și cum ar fi fost instrucțiuni de la Dumnezeu.
„Întotdeauna schimbau ceea ce alții doreau să facă spunând: «Cred că Dumnezeu spune asta». Era folosit pentru a manipula”, a declarat un fost misionar.
Reacții ale organizației și acuzații recente
YWAM operează în aproximativ 180 de țări și trimite în fiecare an aproximativ 25.000 de persoane în misiuni pe termen scurt. A fost fondată în 1960 de misionarul american Loren Cunningham și are baze importante în SUA, Australia, Elveția și Regatul Unit, unde este o organizație caritabilă înregistrată.
Un purtător de cuvânt al YWAM Anglia a declarat că s-a angajat la „îmbunătățirea continuă a practicilor de protecție” și că fiecare locație este responsabilă pentru respectarea standardelor. Acesta a declarat că se opune „ferm” mărturisirilor forțate. „În timp ce mărturisirea păcatului poate avea loc, persoana nu ar trebui să fie niciodată rușinată public sau presată să își ceară scuze”, a declarat purtătorul de cuvânt al YWAM Anglia.
Anul trecut, baza YWAM din Perth, Australia, una dintre cele mai mari din lume, s-a confruntat cu o examinare minuțioasă a modului în care a gestionat presupusa abatere sexuală istorică, inclusiv afirmații conform cărora liderii săi le-au spus presupuselor victime să își ceară scuze presupusilor lor agresori pentru că i-au „indus în eroare”. O bază YWAM din Regatul Unit a fost închisă recent pe fondul unor acuzații de abuz spiritual.
Acuzațiile vin în contextul în care o mișcare de rugăciune legată de YWAM, care își propune să recruteze următoarea generație de misionari creștini, străbate Marea Britanie. Send UK & Ireland, o inițiativă a unei coaliții de grupuri creștine, care este controlată legal de filiala YWAM din Harpenden, Hertfordshire, a fost lansată cu un spectacol în iulie anul trecut la Ovo Arena Wembley. De atunci, aceasta a organizat evenimente de tip pop-up în biserici și săli de concerte din Regatul Unit. Scopul său este de a recruta 100.000 de tineri adulți britanici pentru a face muncă misionară în Regatul Unit și în străinătate și de a inversa tendința de declin în rândul misiunilor occidentale.
Acuzațiile, făcute de foști misionari a căror experiență se întinde pe două decenii și 18 țări, ridică semne de întrebare cu privire la cultura și protecția în cadrul YWAM, care are o structură descentralizată despre care criticii spun că duce la o supraveghere insuficientă. Organizația deleagă puterea liderilor din bazele din întreaga lume, care spun că iau în serios măsurile de protecție.
YWAM are declarații de principii de bază și conduce școli de formare a ucenicilor care au o structură similară în toate bazele, cu prelegeri pe teme precum „păcatul, pocăința și restituirea”, „războiul spiritual” și „disciplinarea națiunilor”. Codul de conduită pentru Universitatea Națiunilor, universitatea creștină neacreditată a YWAM, care supraveghează școlile de formare YWAM, spune că „orice încălcare morală”, inclusiv „imoralitatea sexuală”, este motiv de acțiune disciplinară. Alte baze enumeră desfrâul și homosexualitatea drept comportamente imorale.
În 2020, Lynn Green, unul dintre cei mai importanți lideri ai YWAM și fondatorul YWAM Anglia, a publicat o postare pe blog în care îndemna rasa umană „să se pocăiască pentru că a ignorat legile lui Dumnezeu”, învinuind avortul și „agenda homosexuală” pentru „distrugere”.
„O mulțime de oameni sunt traumatizați”
Felicity Davies, 34 de ani, un designer din Yorkshire care a petrecut șase ani în YWAM după ce s-a alăturat la vârsta de 18 ani, a declarat că „cultura purității” și presupusul comportament de control la o bază din Africa de Sud au făcut-o să se simtă „sufocată” și „nu destul de bună”. „În mod constant a trebuit să fac anumite lucruri pentru ca Dumnezeu să mă iubească sau pentru a fi acceptată”, a spus ea, adăugând că „oamenii ar trebui să fie conștienți de faptul că acest lucru nu este numai bucurie. O mulțime de oameni sunt traumatizați”.
Lena Stary, 26 de ani, din Bristol, care s-a alăturat organizației YWAM la vârsta de 18 ani, a declarat că experiența ei din Elveția i-a provocat atacuri de panică și a avut nevoie de ani pentru a-și reveni. Aceasta a făcut-o să aibă „foarte greu încredere în alți oameni”. Ea a declarat că nu mai este religioasă: „Mi s-a părut atât de dificil să cred că Dumnezeu este o ființă iubitoare dacă tot ceea ce mi se spunea era adevărat”, a spus ea.
Un purtător de cuvânt al YWAM a declarat: „Deși un număr mare de persoane au avut o experiență pozitivă în YWAM, suntem conștienți și regretăm profund că unii au avut experiențe dăunătoare de abuz spiritual și manipulare”, adăugând că fiecare bază a fost responsabilă pentru salvgardare și a fost trasă la răspundere de echipele de conducere care supraveghează regiunile specifice.
În Anglia, oficiali ai YWAM au declarat că liderii au „implementat mecanisme de supraveghere mai stricte” după reclamațiile de abuz spiritual la o bază care a fost închisă între timp. Aceștia au declarat că YWAM are „opinii creștine tradiționale cu privire la sexualitate și căsătorie”, dar că revizuiește modul în care comunică aceste convingeri pentru a preveni „rușinea sau respingerea” și condamnă orice practică prin care se traumatizează oamenii sau le asociază identitatea cu influența demonică. „Suntem profund îndurerați să auzim rapoarte conform cărora practicile spirituale destinate vindecării au fost folosite în schimb în moduri coercitive sau rușinoase”, au spus ei.
Green și-a susținut comentariile privind avortul și homosexualitatea și a spus că a încercat să abordeze aceste chestiuni „atât cu har, cât și cu credincioșie”, adăugând că el, „ca și alții din YWAM”, a condamnat orice formă de abuz spiritual. Un purtător de cuvânt al YWAM Perth a declarat că orice comentariu conform căruia o presupusă victimă ar fi „indus în eroare” presupusul atacator sau ar trebui să îi ceară scuze nu reflectă opiniile conducerii.
