Misiunea Legăturii: Intrigile MI5 în spionajul MI6 din cauza unui suspect agent dublu rus
Șefii serviciilor secrete britanice au fost forțați să lanseze una dintre cele mai sensibile și riscante anchete de la începutul Războiului Rece, din cauza temerilor că un ofițer superior din cadrul serviciului de informații externe MI6 ar fi fost agent dublu pentru Rusia. Operațiunea, numită Wedlock, a fost condusă de MI5, agenția de informații interne a Marii Britanii, care a desfășurat o echipă de până la 35 de ofițeri în întreaga lume.
O parte a echipei a călătorit în Orientul Mijlociu timp de mai bine de o săptămână, unde au fost cazați într-un adăpost securizat al CIA. Această misiune a fost considerată deosebit de periculoasă, deoarece ofițerii au acționat fără știrea guvernului britanic, ceea ce ar fi fost ilegal conform dreptului internațional. Ancheta a durat, într-o formă sau alta, până la 20 de ani, însă MI5 nu a reușit să confirme dacă existau indicii clare despre o „cârtiță” în MI6, lăsând astfel posibilitatea ca un agent să fi spionat pentru Rusia fără a fi prins.
Se crede că informația despre presupusul agent dublu a venit de la CIA, care era convinsă că un oficial al serviciilor secrete britanice din Londra transmitea secrete Rusiei. În timpul anchetei, serviciul secret de informații al Rusiei, FSB, era condus de Vladimir Putin. O sursă a declarat că „ținta era un spion rus… SUA credeau că le transmitea informații rușilor. Era suspectul 1A”. Operațiunea a fost inițiată la mijlocul sau sfârșitul anilor 1990, ca urmare a unor îngrijorări exprimate de CIA.
The Guardian a descoperit că Regatul Unit a identificat presupusul spion și că o echipă de specialiști MI5 a fost însărcinată să-l urmărească. Operațiunea era atât de sensibilă, încât ofițerul responsabil cu supravegherea a fost informat despre misiune într-o biserică. Anumiți membri ai echipei au fost inițial informați că vor participa la un exercițiu de antrenament, fiind informați despre termenii de referință doar când ajungeau la biroul MI5.
Supravegherea a fost realizată dintr-o clădire din Wandsworth, sudul Londrei, unde ofițerii operatează sub o firmă de securitate falsă. Ținta avea un rol superior în cadrul MI6, având acces la informații extrem de sensibile. Echipa de operațiuni tehnice a MI5 a instalat dispozitive de ascultare și video în casa ofițerului MI6, iar o transmisie în direct trimitea imagini către o sală de operațiuni.
Pe parcursul operațiunii, echipele de supraveghere i-au urmărit mișcările în străinătate, inclusiv în orașe din Europa, Asia și Orientul Mijlociu, un demers riscant, deoarece acționau în afara jurisdicției MI5. Echipa a fost trimisă în alte țări cu pașapoarte sub nume false, fiind avertizați că, dacă sunt reținuți, sunt „pe cont propriu… nu vă putem ajuta”. Conducerea serviciilor secrete britanice a considerat că nu au de ales, având în vedere îngrijorările serioase privind posibila cârtiță.
Se crede că ținta nu lucra singură, ci că ar fi fost ajutat de alte două persoane din Londra. Operațiunea Wedlock a fost descrisă ca fiind „extrem de neobișnuită… cea mai lungă din memoria recentă și probabil cea mai scumpă”. Faptul că o agenție de informații britanică spiona efectiv o altă agenție britanică este considerat extraordinar. MI5 nu a reușit să obțină dovezi concludente pe care le căuta, iar îngrijorarea era că specialistul urmărit ar fi putut realiza că este sub observație.
