Cafenelele de specialitate din România: Ionuț Croitoru, co-fondator Saint Roastery
Saint Roastery a fost fondată oficial în februarie 2019, însă ideea a fost gândită cu ani înainte. Ionuț Croitoru, co-fondatorul businessului, afirmă că totul a început cu aproape cinci ani de planificare, în paralel cu o carieră în corporații și o perioadă petrecută în afara țării. Împreună cu partenera sa, Simona, Croitoru a decis să revină în România și să profite de oportunitatea oferită de programul Startup Nation 2017 pentru a pune pe picioare o afacere proprie. „Suntem produsul fondurilor europene pentru că am început cu Startup Nation în 2017 și acesta este punctul în care am decis: dacă nu facem acum, probabil că nu mai facem niciodată”, a declarat Croitoru.
Cafeneaua este axată pe cafea de specialitate, un concept care înseamnă mult mai mult decât o băutură bună. Cafeaua de specialitate este 100% arabica și se diferențiază de cafeaua comercială prin complexitatea aromatică și prin traseul etic al boabelor, de la fermier la client. „Cafeaua arabica are peste 800 de compuși volatili care se pot transforma în funcție de diverși parametri în arome. Asta ar fi tehnic despre cafea și, bineînțeles, ca o cafea să fie de specialitate, sunt niște pași pentru a fi prăjită bine. Dar ceea ce o face cu adevărat de specialitate este întreaga poveste din spatele ei și cum schimbă cafeaua viața noastră și viața fermierilor”, a explicat Croitoru.
Un alt diferențiator important este modul de plată al fermierilor. În timp ce piața de masă plătește strict prețul de bursă, în cazul cafelei de specialitate se poate ajunge la valori chiar de două-trei ori mai mari pentru același produs. „O cafea de specialitate, în funcție de calitățile menționate, în medie este cu aproximativ 60-70% mai scumpă pentru cumpărător, dar asta înseamnă că un fermier primește și el cu 60–70% mai mult. Poate să ajungă chiar dublu, triplu față de ce ar primi pe cafeaua comercială. Iar unele cafele ajung la prețuri astronomice – anul acesta s-a vândut o cafea geisha din Panama cu 20.000 de dolari kilogramul”, a afirmat Croitoru.
Originea cafelei este, de asemenea, un aspect esențial în modelul de business Saint Roastery. Cei doi fondatori colaborează direct cu fermieri, în special din Africa, iar relația a fost construită pe experiențele personale acumulate înainte de deschiderea afacerii. „Înainte de a porni Saint Roastery, călătoream foarte mult în Africa. Am descoperit fermieri și cafeaua, iar Saint Roastery își are rădăcinile în Africa. Lucrăm cu fermieri din Etiopia pe care i-am întâlnit înainte să deschidem prăjitoria și cafeneaua”, a detaliat Croitoru.
Experiențele în fermele africane s-au transformat într-o oportunitate de business turistic. Recent, echipa Saint Roastery a organizat o excursie în Kenya pentru profesioniști din industrie, dar și pentru pasionați care doresc să înțeleagă cultura și procesul de producție al cafelei direct la sursă. „Ne-am întors acum o săptămână din Kenya, a fost prima noastră călătorie organizată cu un grup mai larg, nu doar cu bariști. Mergem de obicei atunci când este sezonul de cules, astfel încât poți să experimentezi și să îți culegi singur un kilogram de cafea proaspătă”, a explicat Croitoru.
Piața cafelei este puternic influențată de contextul climatic. Brazilia, principalul exportator de arabica, a fost afectată în ultimii ani de schimbări climatice, ceea ce a dus la scăderi semnificative în producție. „Brazilia este cel mai mare exportator de cafea arabica din lume. Atunci când Brazilia strănută, restul țărilor au frisoane. Acum doi ani, au avut temperaturi sub 0 grade pentru prima dată în ultimii 100 de ani, influențând mult producția de cafea”, a spus Croitoru.
Deși Saint Roastery lucra deja cu prețuri peste media bursieră, instabilitatea afectează întregul lanț. „Noi plătim deja cu 30–40% mai mult decât plăteam înainte de noiembrie anul trecut, atunci a fost punctul în care prețurile au crescut foarte mult”, a adăugat el.
Pe plan local, Saint Roastery funcționează într-o zonă de business aproape de Piața Victoriei din București și atrage un public variat. În pandemie, compania a fost forțată să se reinventeze, creând produse noi pentru consum acasă. „În pandemie am fost foarte creativi, am început să facem produse care să fie consumate acasă, precum Fat Cat, coldbrew-ul nostru ambalat, infuzat timp de 24 de ore”, a spus Croitoru.
După șapte ani de creștere constantă, planurile pentru viitor includ extinderea rețelei, dezvoltarea de produse noi și creșterea echipei. „Deschidem o nouă locație împreună cu Vastint pe șoseaua Plevnei, în zona Bucharest Business Garden și o altă locație în Mall Băneasa”, a mai spus Ionuț Croitoru.
„În România, nu există o statistică oficială, dar cafeaua de specialitate este sub 10% din consumul total de cafea. Astfel, competiția între noi este foarte mică. Dacă luăm încă 10%, ne dublăm cu toții cifra de afaceri. Dacă vom crește de la 10% la 20% din consumul total de cafea, va fi un avantaj pentru toți”, a concluzionat Croitoru.
