Legătura neașteptată dintre seniorii de peste 80 de ani și o memorie de excepție
Odată ce oamenii ajung la 80 de ani, o urmă de uitare nu este neobișnuită. Totuși, un mic grup de octogenari pare să sfideze trecerea timpului, obținând performanțe la testele de memorie comparabile cu cele ale persoanelor cu 30 de ani mai tinere. Un studiu recent a examinat sute dintre acești „super-vârstnici” pentru a determina ce au în comun.
Rezultatele studiului nu se aliniază perfect cu sfaturile de sănătate publică. Unii participanți făceau mișcare cu regularitate, mâncau sănătos și dormeau bine, în timp ce alții fumau, consumau alcool, evitau exercițiile fizice și aveau vieți dificile și stresante. Cu toate acestea, aproape toți aveau o singură caracteristică în comun: relații puternice.
Participanții și-au evaluat constant prieteniile și conexiunile sociale mai pozitiv decât colegii lor. Studiul, publicat în revista Alzheimer’s & Dementia, a urmărit 290 de bătrâni cu vârsta de 80 de ani sau peste, care au obținut rezultate excelente la un test simplu de memorie. Aceștia au auzit o listă de 15 cuvinte de zi cu zi și, după o întârziere de 30 de minute, li s-a cerut să își amintească cât mai multe cuvinte posibil. Majoritatea persoanelor de 80 de ani reușesc să-și amintească aproximativ cinci cuvinte, în timp ce „super-vârstnicii” își amintesc nouă sau mai multe, un scor tipic pentru persoanele de 50 sau 60 de ani.
Cercetătorii au căutat trăsături comune ale persoanelor din grupul „super-vârstnicilor”. S-a constatat că unii dintre aceștia păreau să urmeze toate recomandările pentru o viață sănătoasă, în timp ce alții nu aveau un stil de viață sănătos, dar cu toate acestea, toți au avut performanțe la fel de bune. Singurul aspect comun a fost sociabilitatea. Aceștia și-au evaluat constant relațiile personale mai pozitiv, au fost foarte sociabili și au obținut scoruri mari la măsurătorile psihologice ale extroversiunii.
Studiul a analizat structura a 77 de creiere donate de persoane din grupul super-vârstnicilor, descoperind un număr neobișnuit de mare de neuroni Von Economo, celule cerebrale specializate asociate cu interacțiunea socială. De asemenea, cortexul cingular anterior, partea creierului implicată în empatie și reglarea emoțională, era mai gros decât cel al adulților de vârstă mijlocie, ceea ce sugerează o protecție împotriva uzurii obișnuite a îmbătrânirii.
Unii super-vârstnici au prezentat puține semne ale acumulării de proteine toxice asociate cu Alzheimer, în timp ce alții aveau astfel de proteine, dar nu prezentau semne de pierdere a memoriei. Aceasta sugerează forme de protecție care includ rezistența la leziunile cerebrale și rezistența la efectele acestora.
Deși acest tip de studiu observațional nu poate dovedi că sociabilitatea duce la o sănătate mai bună a creierului, legăturile sunt interesante. Studiul sugerează că o memorie excepțională la bătrânețe este posibilă și legată de un profil neurobiologic distinct, deschizând astfel calea către noi intervenții pentru păstrarea sănătății creierului în ultimele decenii de viață.
Constatările nu înseamnă că sfaturile obișnuite despre sănătate ar trebui abandonate, deoarece există dovezi copleșitoare că dieta, exercițiile fizice, somnul și activitatea intelectuală contribuie la sănătatea creierului.
