Cercetătorii dezvăluie o soluție inovatoare pentru combaterea țânțarilor responsabili de malaria
Cercetătorii americani propun o abordare inovatoare în combaterea malariei, sugerând administrarea de medicamente țânțarilor pentru a-i curăța de infecție, astfel încât să nu mai poată răspândi boala. Experți din cadrul Universității Harvard au dezvoltat un nou tip de tratament destinat acestui scop.
Paraziții malariei, care provoacă aproape 600.000 de decese anual, majoritatea în rândul copiilor, sunt transmiși prin pișcăturile țânțarilor-femele. Eforturile actuale de combatere a malariei se concentrează în principal pe utilizarea insecticidelor pentru a elimina țânțarii, în loc să vizeze vindecarea acestora de infecție. Cu toate acestea, cercetătorii de la Universitatea Harvard au descoperit două medicamente noi care pot curăța țânțarii de malaria prin absorbția prin perișorii fini de pe corpul acestora.
Utilizarea plaselor pentru pat, acoperite cu acest cocktail de medicamente, reprezintă un obiectiv pe termen lung. Dormitul sub plase a fost recunoscut ca una dintre cele mai eficiente metode de prevenire a malariei, având în vedere că țânțarii care transmit malaria sunt activi mai ales noaptea. De asemenea, vaccinarea copiilor din zonele cu risc ridicat de malarie este recomandată.
Plasele pentru pat funcționează atât ca barieră fizică, cât și ca insecticid, ucigând țânțarii care se așează pe ele. Cu toate acestea, rezistența insectelor la insecticide a crescut în multe țări, reducând eficiența acestora. Alexandra Probst, cercetătoare la Harvard, afirmă că până acum nu s-a încercat să se vizeze direct paraziții din țânțari, ci doar țânțarii în sine, iar această abordare „nu mai este eficientă”.
Cercetătorii au analizat ADN-ul parazitului malariei pentru a identifica posibile puncte slabe în timpul infecției țânțarilor, reducând lista de medicamente potențiale la 22 de tratamente. Acestea au fost testate pe femele de țânțar, care au fost hrănite cu sânge contaminat cu malarie. În articolul publicat în revista Nature, oamenii de știință menționează două medicamente extrem de eficiente care au eliminat 100% dintre paraziți. Medicamentele au fost testate pe un material similar cu plasele pentru pat.
„Chiar dacă țânțarul supraviețuiește contactului cu plasa pentru pat, paraziții din interior sunt uciși și, prin urmare, nu mai pot transmite malaria”, explică Probst. Aceasta subliniază că abordarea este interesantă, constituind o modalitate complet nouă de a viza țânțarii. În plus, este mai puțin probabil ca parazitul malariei să devină rezistent la medicamente, deoarece există miliarde de paraziți în fiecare persoană infectată, dar mai puțin de cinci în fiecare țânțar.
Efectul medicamentelor durează un an pe plase, ceea ce le-ar putea transforma într-o alternativă ieftină și de lungă durată la insecticide, conform cercetătorilor. Această metodă a fost dovedită eficientă în laborator, iar următoarea etapă este planificată în Etiopia, pentru a evalua eficiența plaselor anti-malarie în condiții reale. Se estimează că vor fi necesari cel puțin șase ani pentru finalizarea tuturor studiilor necesare pentru a determina dacă această abordare va avea succes.
