Enigma care menține traulerele Rusiei ca pericol pentru cablurile din Atlantic: Contribuția surprinzătoare a Insulelor Feroe
Agențiile de informații suspectează că Rusia este responsabilă pentru daunele cauzate mai multor conducte și cabluri în apele europene în ultimii cinci ani, o problemă care nu pare a se încheia prea curând. O navă de război daneză a urmărit un trauler rus în Atlanticul de Nord săptămâna trecută, după ce compania care îl deține a fost acuzată de participare la operațiuni de sabotaj și supraveghere subacvatică dirijate de Moscova.
Melkart-2, un trauler din era sovietică, a sosit miercuri trecută în portul Klaksvik din Insulele Feroe pentru a descărca macroul pescuit, fiind urmărit îndeaproape de HDMS Knud Rasmussen, o navă de patrulare a marinei regale daneze. Insulele Feroe, un teritoriu autonom din cadrul Regatului Danemarcei, sunt singurul loc din Europa de Vest unde navele rusești pot ancora, UE interzicându-le accesul în porturile sale de la invazia Ucrainei în 2022. Această anomalie, rezultatul unui acord de pescuit de lungă durată între Torshavn și Moscova, a fost motiv de îngrijorare pentru agențiile de informații europene, deoarece oferă navelor sub pavilion rus acces la cabluri submarine critice care traversează Atlanticul, inclusiv arterele de internet care leagă Marea Britanie de Europa.
În ultimii cinci ani, mai multe cabluri și conducte din apele europene au fost deteriorate sau rupte în mod misterios. Agențiile de informații suspectează că Rusia este responsabilă și există o convingere tot mai puternică că Moscova ar fi recrutat flota sa de nave de pescuit comercial pentru aceste operațiuni de sabotaj și spionaj. Luna trecută, UE și Norvegia au sancționat Murman Seafood, compania care deține Melkart-2, pe baza acuzațiilor că flotele lor „au participat și au sprijinit acțiuni menite să interfereze cu infrastructura critică”.
Melkart-5, un alt trauler deținut de Murman Seafood, a fost semnalat de Consiliul European ca având „un comportament atipic, incompatibil cu practicile economice și activitățile de pescuit obișnuite”. În ianuarie 2022, cu o lună înainte de invazia totală a Rusiei în Ucraina, nava a navigat de peste 140 de ori peste un cablu submarin de fibră optică care conecta o stație de satelit norvegiană cu continentul. A doua zi, s-a constatat că acel cablu fusese tăiat, iar o secțiune a acestuia fusese îndepărtată. Nava a fost acuzată că a rătăcit în apropierea unui exercițiu naval al NATO și că a apărut în repetate rânduri în apropierea infrastructurii critice și a siturilor militare norvegiene.
Există și alte motive de îngrijorare în legătură cu această companie. Arnold Kukushkin, director adjunct, a fost identificat într-un raport al Dossier Centre ca fiind un fost ofițer de rang înalt al FSB, care a servit în Murmansk între 2010 și 2015. Raportul îl leagă pe Kukushkin de o unitate din cadrul serviciului de informații specializată în luptă subacvatică. Murman Seafood nu a răspuns la solicitarea de comentarii.
Construit la sfârșitul anilor 1980, Melkart-2 pescuiește de zeci de ani în apele înghețate ale oceanelor nordice și este un vizitator obișnuit al porturilor din Insulele Feroe. Isaak Petersen, căpitanul unui trauler feroez ancorat la Klaksvik, a declarat că ar fi perfect posibil ca nava rusă să avarieze un cablu submarin dacă ar dori acest lucru. Nava, a spus el, pescuiește de obicei macrou și putasu, pești capturați la o adâncime de aproximativ 100-200 m. Cu toate acestea, nava este echipată cu traule care îi permit să ajungă la o adâncime de aproximativ 1.000 m. „În unele puncte, cablurile submarine se află la doar 100 m adâncime”, a declarat Petersen. „Există o hartă a acestora, astfel încât să știi exact unde se află. Dacă vrei să le deteriorezi, este ușor.”
Cele două cabluri de comunicații care ajung în insule sunt Farice-1, care leagă Islanda, Insulele Feroe și Scoția, și Shefa-2, care leagă Insulele Feroe de Shetland, Insulele Orkney și Scoția continentală. În octombrie 2022, Shefa-2 a fost avariat, provocând întreruperi de curent în Shetland. Cauza nu a fost niciodată identificată, iar James Cleverly, ministrul de externe de atunci, a declarat că nu poate exclude implicarea Rusiei.
Până de curând, Insulele Feroe acordaseră Rusiei drepturi de pescuit în apele comune ale Insulelor Feroe și Regatului Unit. Cu toate acestea, un nou acord în domeniul pescuitului, semnat la sfârșitul anului trecut, a pus capăt acestei practici. Cu toate acestea, Insulele Feroe rămân o excepție prin acordarea în continuare a accesului navelor de pescuit rusești, o decizie criticată de politicienii din Danemarca, care controlează politica externă a insulelor, dar nu și politica comercială. Motivul continuării acordului de pescuit este pur economic. Pescuitul reprezintă peste 90% din economia Insulelor Feroe, iar mulți locuitori amintesc de prăbușirea stocurilor de pește din anii 1990, care a dus la o scădere de 40% a PIB-ului și la un declin rapid al populației.
Acordul cu Rusia permite industriei să rămână stabilă, chiar și atunci când stocurile din apele din jurul Insulelor Feroe sunt în scădere, deoarece flota feroeză poate pescui cod în Marea Barents a Rusiei. Însă, având în vedere recentele sancțiuni, acest lucru s-ar putea schimba pentru navele deținute de companiile sancționate. Linnéa Petersen, consilier la Serviciul Extern Feroez, a declarat că se analizează în prezent decizia de a se alătura sau nu sancțiunilor UE împotriva Murman Seafood și că aceasta va fi discutată în cadrul guvernului în zilele următoare. Dacă miniștrii vor aplica sancțiunile, Melkart-2 ar putea să fi acostat la Klaksvik pentru ultima oară.
