Impactul cofeinei asupra creierului în timpul somnului
Un nou studiu realizat de Universitatea din Montreal evidențiază faptul că, pe lângă efectul cunoscut de a menține persoanele treze, cofeina modifică activitatea cerebrală și în timpul somnului. Cercetările arată că aceasta slăbește undele asociate cu somnul profund și afectează procesele de refacere cognitivă, în special la tineri.
Deși cofeina crește complexitatea semnalelor cerebrale, aceasta poate împiedica un somn odihnitor. Oamenii de știință au constatat că tinerii cu vârste cuprinse între 20 și 27 de ani sunt afectați într-o măsură mai mare. Analizele ulterioare au demonstrat că cofeina influențează oscilațiile lente ale activității electrice cerebrale, cunoscute sub denumirea de unde delta, teta și alfa. Aceste tipuri de unde sunt asociate cu un somn profund și restaurator, iar cofeina le slăbește, în special în faza de somn non-REM, esențială pentru consolidarea amintirilor și reîncărcarea funcțiilor cognitive.
„Aceste modificări sugerează că, chiar și în timpul somnului, creierul rămâne într-o stare mai activată, mai puțin restauratoare, sub influența cofeinei”, explică cercetătorii. Această schimbare a activității ritmice a creierului ar putea explica de ce cofeina afectează eficiența recuperării cerebrale pe parcursul nopții, cu posibile consecințe asupra procesării memoriei.
Pentru studiu, cercetătorii au recrutat 40 de voluntari și le-au monitorizat activitatea cerebrală prin electroencefalograme (EEG) pe parcursul a două nopți. Într-una din nopți, participanții au primit un placebo, iar în cealaltă, o capsulă cu 200 de miligrame de cofeină (echivalentul a una-două cești de cafea). Au fost utilizate diverse metode statistice pentru a valida rezultatele și a confirma că diferențele observate în activitatea cerebrală au fost provocate de consumul de cofeină.
„Deși această stare este utilă în timpul zilei pentru concentrare, ea ar putea interfera cu odihna pe timp de noapte”, menționează cercetătorii. Creierul nu s-ar relaxa și nici nu s-ar recupera corespunzător. În ceea ce privește reacțiile diferite în funcție de vârstă, cercetătorii sugerează că modificările cerebrale apărute odată cu înaintarea în vârstă ar putea fi responsabile.
Moleculele de adenozină se acumulează treptat în creier pe parcursul zilei, ceea ce duce la apariția senzației de oboseală spre seară. Cofeina acționează blocând receptorii cu care interacționează adenozina, oferindu-ne astfel o energie temporară. Receptorii de adenozină sunt mai numeroși în creierele tinere, ceea ce ar putea explica de ce tinerii sunt mai sensibili la efectele cofeinei, atât la cele pozitive, de energizare, cât și la cele negative, care mențin creierul prea activ în timpul nopții.
Cercetătorii subliniază importanța de a înțelege cum afectează cofeina creierul în timpul somnului și în funcție de vârstă, având în vedere că aceasta este un stimulent psihoactiv consumat zilnic de oameni din toate categoriile de vârstă, printr-o varietate de produse precum cafea, ceai, băuturi răcoritoare, energizante, ciocolată și diverse medicamente.
