India își lansează primul astronaut în cosmos după 41 de ani: Descoperă misiunea Axiom-4!
India sărbătorește lansarea cu succes a misiunii Axiom-4 (Ax-4), care a decolat miercuri cu un echipaj multinațional la bord, inclusiv un astronaut indian. Căpitanul Shubhanshu Shukla, pilotul misiunii, devine al doilea indian care călătorește în spațiu. În puțin peste 26 de ore, când nava spațială va andoca la Stația Spațială Internațională (ISS), căpitanul Shukla va deveni primul indian care vizitează laboratorul orbital al NASA.
Călătoria lui Shukla are loc la 41 de ani după ce cosmonautul Rakesh Sharma a fost primul indian care a zburat în spațiu, la bordul unei nave rusești Soyuz, în 1984. Misiunea Ax-4, condusă de fosta astronaută NASA Peggy Whitson, a decolat de la Centrul Spațial Kennedy al NASA din Florida la ora 06:31 GMT (09:01 ora României). Ax-4 este un zbor comercial operat de compania privată Axiom Space din Houston, în colaborare cu NASA, agenția spațială indiană ISRO, Agenția Spațială Europeană (ESA) și SpaceX.
Echipa misiunii este formată din patru membri: Shubhanshu Shukla din India, Tibor Kapu din Ungaria, Slawosz Uznanski-Wisniewski din Polonia și Peggy Whitson din SUA. Aceștia readuc țările lor în spațiu după mai bine de patru decenii. Astronauții au petrecut săptămâni în carantină înainte de lansare.
Interesul pentru zborul lui Shukla a fost enorm în India, ISRO afirmând că experiența pe care o va dobândi în timpul călătoriei va contribui semnificativ la eforturile agenției. Căpitanul Shukla, în vârstă de 39 de ani, a fost unul dintre cei patru ofițeri ai forțelor aeriene indiene selectați anul trecut pentru a participa la primul zbor spațial cu echipaj uman al țării, programat pentru 2027. India a anunțat planuri ambițioase de a construi o stație spațială până în 2035 și de a trimite un astronaut pe Lună până în 2040.
ISRO a plătit 5 miliarde de rupii (59 de milioane de dolari) pentru a asigura un loc pentru căpitanul Shukla pe Ax-4 și pentru pregătirea sa. După decolare, căpitanul Shukla a transmis un mesaj către India, afirmând: „Ne-am întors în spațiu după 41 de ani și ce călătorie uimitoare a fost… Acesta nu este începutul călătoriei mele către ISS, ci începutul zborului spațial uman al Indiei. Îi invit pe toți concetățenii mei indieni să ia parte la această călătorie și să se simtă mândri și entuziasmați.”
Lansarea, realizată cu capsula SpaceX Crew Dragon pe o rachetă Falcon 9, a fost transmisă în direct și a declanșat sărbători în India. Prim-ministrul Narendra Modi a salutat lansarea reușită, spunând că astronautul indian „poartă cu el dorințele, speranțele și aspirațiile a 1,4 miliarde de indieni”. În orașul natal al căpitanului Shukla, Lucknow, părinții săi și sute de elevi au urmărit decolarea, fiind întâmpinați de o formație muzicală.
Născut pe 10 octombrie 1985 în Lucknow, căpitanul Shukla s-a alăturat forțelor aeriene indiene ca pilot de vânătoare în 2006 și are peste 2.000 de ore de zbor. El a descris anul trecut ca „una de transformare” și a declarat că nu are cuvinte pentru a-și descrie emoția. „Când plec în spațiu, nu duc cu mine doar instrumente și echipamente, ci și speranțele și visurile a un miliard de oameni”, a adăugat el.
În timpul misiunii Ax-4, căpitanul Shukla va avea un program încărcat pe ISS. ISRO a anunțat că va organiza evenimente pentru ca acesta să interacționeze cu studenții indieni și să răspundă la întrebări. Echipa va efectua 60 de experimente științifice, dintre care șapte provin din India. Printre experimentele ISRO se numără investigarea impactului zborului spațial asupra semințelor de culturi și cultivarea de microalge care ar putea fi utilizate în diverse scopuri. De asemenea, proiectele ISRO vor analiza modul în care tardigradele se descurcă în spațiu și impactul zborului asupra pierderii musculare și utilizării ecranelor de computer în microgravitație.
