O veche sondă sovietică își va termina aventura printr-o prăbușire necontrolată pe Terra, la cinci decenii după zborul său!
O sondă spațială din era sovietică, lansată în anii 1970 pentru a ajunge pe Venus, se pregătește să se prăbușească necontrolat pe Pământ, posibil în primele două săptămâni ale lunii mai. Kosmos 482, având o greutate de 500 kg, nu a reușit niciodată să iasă din orbită din cauza unei defecțiuni a rachetei.
Experții în urmărirea deșeurilor spațiale nu pot anticipa cu exactitate unde va cădea această masă de jumătate de tonă de metal sau cât din ea va supraviețui reintrării în atmosferă. Olandezul Marco Langbroek, om de știință, estimează că sonda va reintra în atmosferă în jurul datei de 10 mai, având o viteză de prăbușire de 242 km/h, dacă rămâne intactă.
„Deși nu este lipsit de riscuri, nu ar trebui să ne îngrijorăm prea mult,” afirmă Langbroek. Obiectul este relativ mic, iar riscul de a fi lovit de acesta este similar cu cel al căderii aleatorii a unui meteorit, care se întâmplă de mai multe ori pe an. Probabilitatea ca sonda să lovească efectiv pe cineva sau ceva este mică, dar nu poate fi exclusă complet.
Sonda spațială Kosmos 482 a fost lansată de Uniunea Sovietică în 1972, parte a unei serii de misiuni către Venus, dar nu a reușit să iasă din orbita Pământului din cauza unei defecțiuni. Majoritatea componentelor sale s-au prăbușit în decurs de un deceniu, însă capsula de aterizare, un obiect sferic cu diametrul de aproximativ 1 metru, a gravitat în jurul Pământului timp de 53 de ani, pierzând treptat din altitudine.
Este foarte probabil ca obiectul să supraviețuiască reintrării în atmosferă, având în vedere că a fost construit pentru a rezista coborârii prin atmosfera densă de dioxid de carbon a planetei Venus. Totuși, experții se îndoiesc că sistemul de parașute va funcționa după atâția ani. Scutul termic ar putea fi compromis, iar dacă acesta nu funcționează, sonda ar putea să ardă în timpul coborârii prin atmosferă. Jonathan McDowell, de la Centrul Harvard-Smithsonian pentru Astrofizică, sugerează că, dacă scutul termic rezistă, sonda va reintra intact și ar putea cădea ca un obiect metalic de jumătate de tonă.
Nava spațială ar putea reintra în atmosferă oriunde între 51,7 grade latitudine nordică și sudică, inclusiv între Londra și Edmonton, Alberta (Canada) în nord, și până la Capul Horn din America de Sud în sud. Deoarece cea mai mare parte a planetei este acoperită de apă, există șanse mari ca aceasta să ajungă într-un ocean.
În trecut, au avut loc reintrări necontrolate pe Pământ, cum ar fi cea a unei rachete de lansare chinezești în 2022 și a stației spațiale Tiangong-1 în 2018, care a reintrat în atmosfera terestră deasupra Pacificului de Sud.
