Strategia Kremlinului de subminare a moralului trupelor ucrainene
Operând dintr-un birou virtual din Bratislava, o firmă de tehnologie deținută de Rusia joacă un rol central în campaniile de cyber-bulling și propagandă susținute de Kremlin, vizând soldații ucraineni, familiile acestora și susținătorii occidentali. O anchetă internațională a mass-media a relevat că StormWall, care se prezintă ca un furnizor global de servicii de securitate cibernetică, are legături cu platformele WarTears și ForeignCombatants. Acestea au fost etichetate în 2023 de Departamentul Apărării al SUA ca instrumente rusești de război psihologic, utilizate pentru a colecta și publica date personale despre soldații ucraineni și voluntarii străini, având scopul de a intimida familiile acestora, de a extorca victimele și de a descuraja sprijinul pentru Ucraina.
StormWall și afiliații săi ruși au furnizat, de asemenea, infrastructura pentru NewsFront, un canal de propagandă al Kremlinului, sancționat de UE, SUA și Canada. În ciuda faptului că operează de pe teritoriul UE, nu s-au confirmat măsuri de reglementare din partea Slovaciei.
Familii amenințate
Cazul subliniază cum lacunele juridice și supravegherea insuficientă din sistemul corporativ slovac permit activelor rusești de război informațional să se stabilească în UE. O anchetă realizată de un consorțiu de mass-media slovace și europene a identificat platforme de cyber-bulling care publică date personale pentru a încuraja hărțuirea și abuzul online. Printre victime se numără Katerina, al cărei soț, Oleksii, s-a înrolat voluntar în armata ucraineană și a dispărut în luptă. La scurt timp după aceea, ea a început să primească amenințări în limba rusă la adresa ei și a fiului său, amenințări pe care le consideră rezultate ale divulgării datelor lor pe aceste platforme.
Colectarea datelor personale
Anchetatorii au descoperit că WarTears, lansat în mai 2022, colectează date personale sub pretextul ajutorului umanitar, în timp ce ForeignCombatants publică profiluri ale veteranilor ucraineni și susținătorilor străini din diverse țări, vizând uneori persoane doar pentru că au oferit ajutor umanitar. Un domeniu a fost inițial înregistrat pe numele cetățeanului rus Oleg Makarov, cu legături la proiecte de securitate cibernetică și militare, însă operatorii reali ai site-urilor rămân necunoscuți.
StormWall, înregistrată la Bratislava din 2017, are o dublă identitate: site-ul său rus menționează Moscova ca sediu, în timp ce versiunea în limba engleză menționează doar Bratislava. Adresa sa slovacă se află pe o stradă care găzduiește numeroase birouri virtuale, o practică legală, dar slab reglementată. StormWall și afiliații săi, inclusiv Storm Networks LLC și Storm Systems, au furnizat servicii de găzduire și protecție DDoS pentru site-urile de cyber-bulling și canalele de propagandă ale Kremlinului.
Șantaj și tortură
În ianuarie 2024, primarul din Bratislava, Matúš Vallo, a fost ținta unui val coordonat de followeri falși și comentarii în limbi străine, iar sursa atacului rămâne necunoscută. ForeignCombatants este legat de canalele Telegram pro-Kremlin Rybar și Vatfor. Rybar, cunoscut pentru știrile militare, ar fi fost finanțat de fondatorul Grupului Wagner, Evgheni Prigojin, având legături cu foști angajați ai Ministerului Apărării rus.
Oficialii ucraineni avertizează că aceste platforme colectează date pentru intimidare și informații, iar un caz recent ilustrează amploarea amenințărilor: o femeie a fost șantajată cu 15.000 de dolari, fiind amenințată că rudele sale capturate vor fi torturate. Stratcom din Ucraina raportă, de asemenea, că forțele ruse au trimis mesaje text în masă soldaților și familiilor acestora, folosind sisteme care urmăresc dispozitivele mobile ucrainene în zonele de luptă.
Răspunsul guvernului slovac la aceste activități rămâne neclar, dar funcționarea infrastructurii controlate de Rusia pe teritoriul slovac subliniază lacunele legislative ale UE. Firme precum StormWall profită de aceste circumstanțe pentru a permite intimidarea și războiul informațional împotriva Ucrainei.
