Prima livrare aeriană a unui microreactor nuclear în SUA
Departamentele Energiei și Apărării din SUA au realizat, duminică, prima livrare aeriană a unui reactor nuclear de mici dimensiuni, transportându-l cu un avion cargo din California în Utah. Această acțiune are scopul de a demonstra potențialul utilizării rapide a energiei nucleare în scopuri militare și civile.
Agențiile au colaborat cu Valar Atomics, o companie din California, pentru a transporta unul dintre microreactoarele Ward la bordul unui avion C-17, fără combustibil nuclear, la Baza Forțelor Aeriene Hill din Utah. Secretarul pentru Energie, Chris Wright, și subsecretarul Apărării pentru Achiziții și Susținere, Michael Duffey, s-au aflat la bordul zborului C-17 cu reactorul și componentele sale, salutând evenimentul ca pe un progres important în domeniul energiei nucleare și al logisticii militare.
„Acest lucru ne apropie de desfășurarea energiei nucleare acolo și când este nevoie, oferind luptătorilor națiunii noastre instrumentele necesare pentru a câștiga”, a afirmat Duffey. Administrația președintelui Donald Trump consideră reactoarele nucleare mici ca o soluție pentru extinderea producției de energie a SUA. În mai 2022, Trump a emis patru ordine executive pentru a stimula implementarea energiei nucleare interne, răspunzând cererii crescânde de energie pentru securitatea națională și progresele în inteligența artificială.
Departamentul Energiei a acordat în decembrie două granturi pentru accelerarea dezvoltării reactoarelor modulare mici. Susținătorii microreactoarelor le consideră o soluție eficientă pentru alimentarea locurilor îndepărtate și izolate, ca alternativă la generatoarele diesel. Totuși, scepticii argumentează că nu există o justificare economică pentru aceste reactoare, care, chiar dacă funcționează conform proiectării, vor produce electricitate la un cost mult mai mare decât reactoarele nucleare mari sau sursele regenerabile.
„Nu există nicio justificare economică pentru microreactoare”, a declarat Edwin Lyman, directorul pentru siguranța energiei nucleare la Uniunea Oamenilor de Știință Îngrijorați. Departamentul Energiei își propune ca trei microreactoare să atingă „nivelul critic” până pe 4 iulie. Reactorul transportat duminică, puțin mai mare decât un microbuz, poate genera până la 5 megawați de electricitate, suficient pentru a alimenta 5.000 de locuințe. Acesta va începe să funcționeze în iulie la 100 de kilowați, atingând un vârf de 250 de kilowați în acest an.
Valar Atomics speră să înceapă vânzarea de energie electrică testată în 2027 și să devină complet comercială în 2028. Deși industria privată își finanțează dezvoltarea tehnologiei nucleare, are nevoie de guvernul federal pentru a facilita fabricarea și îmbogățirea combustibilului în SUA. Combustibilul pentru reactorul Valar va fi transportat de la sediul Securității Naționale din Nevada la instalația din San Rafael.
Chiar și generatoarele mici produc o cantitate semnificativă de deșeuri radioactive, a subliniat Lyman. Alți experți au menționat că proiectanții nu sunt obligați să ia în considerare gestionarea deșeurilor de la început. Departamentul Energiei poartă discuții cu câteva state, inclusiv Utah, pentru a găzdui situri care ar putea reprocesa combustibilul sau care se pot ocupa de eliminarea permanentă a acestora.
