Vaporii misterioși din flota rusă, sancționați de americani, observați în Canalul Mânecii
Două petroliere asociate „flotei fantomă” a Kremlinului, aflate sub sancțiuni impuse de Statele Unite, au fost surprinse navigând prin Canalul Mânecii în direcția Rusiei, la scurt timp după ce forțele americane, cu sprijin britanic, au confiscat un alt petrolier considerat parte a aceleași rețele. Petrolierele Aria și Tia se aflau la sud de Marea Britanie, la o zi după ce petrolierul Marinera a fost capturat în Atlantic de Statele Unite.
Petrolierele Aria și Tia navigau spre est prin Canalul Mânecii, alimentând speculațiile privind disponibilitatea SUA și a Regatului Unit de a confisca și alte nave asociate Moscovei. Tia, care și-a schimbat de mai multe ori numele și statul de înregistrare, se afla într-o cursă din Turcia către un port din Golful Finlandei, cu sosire programată pentru 13 ianuarie, conform Lloyd’s List. Sub numele Tia, nava a fost sancționată de Statele Unite în 2024 pentru transportul de țiței din Venezuela.
Petrolierul Aria, înregistrat sub pavilionul Barbados, a fost observat navigând între Plymouth și Jersey, îndreptându-se către portul comercial Ust-Luga, din estul Mării Baltice. Aceasta figurează pe lista sancțiunilor Trezoreriei SUA, având legături cu cea mai mare companie de transport maritim din Rusia.
Secretarul britanic al Apărării, John Healey, a declarat că sechestrarea petrolierului Marinera a fost justificată nu doar pentru că nava arbora un pavilion fals, ci și pentru că făcea parte din „flota fantomă” a Rusiei, care transportă petrol în mod ilegal „pentru a finanța invazia ilegală a Ucrainei”. Declarațiile sale au creat așteptări că Regatul Unit, posibil cu sprijinul Statelor Unite, ar putea viza și alte petroliere rusești sau asociate Rusiei aflate în apropierea teritoriului britanic.
Miercuri după-amiază, forțele americane au confiscat petrolierul Marinera, cunoscut anterior sub numele Bella 1, în cadrul unei operațiuni sprijinite de Marina Regală britanică și de Forțele Aeriene Regale (RAF). Nava a fost urmărită timp de două săptămâni și jumătate din Caraibe, îndreptându-se către Venezuela. Echipa navelor a refuzat să permită Gărzii de Coastă a SUA să urce la bord, iar ulterior a fugit spre nord, traversând Atlanticul și schimbându-și numele și înregistrarea pentru a adopta un pavilion rusesc. Aceste măsuri nu au fost suficiente pentru a descuraja intervenția armatei americane.
