Cea mai vastă platformă pentru infractori sexuali: Meta, la răscrucea unui proces crucial pentru acuzațiile de abuz asupra copiilor

Cea mai vastă platformă pentru infractori sexuali: Meta, la răscrucea unui proces crucial pentru acuzațiile de abuz asupra copiilor

Procurorul general al statului New Mexico acuză Meta că a permis ca Facebook și Instagram să fie folosite pentru exploatarea sexuală a copiilor și traficul de persoane. Conform plângerii, compania ar fi prioritizat stimulentele de profit și implicarea utilizatorilor în detrimentul siguranței copiilor, permițând grupuri nemoderate pentru sex comercial și distribuirea de materiale cu abuz sexual asupra minorilor.

În cadrul procesului vor fi prezentate probe care, potrivit procurorului general Raúl Torrez, arată cum rețelele sociale ale Meta creează medii periculoase pentru copii, expunându-i la exploatare sexuală, solicitări sexuale, sextorcare și trafic de persoane. Acțiunea în justiție afirmă că alegerile de design ale Meta și stimulentele sale de profit au pus accentul pe creșterea implicării utilizatorilor în detrimentul siguranței copiilor și că firma nu a implementat măsuri de protecție eficiente.

Statul acuză compania că a permis existența unor grupuri nemoderate dedicate sexului comercial și că a facilitat cumpărarea, vânzarea și distribuirea de materiale cu abuz sexual asupra copiilor (CSAM). În timp ce procurorul general din New Mexico face afirmații senzaționaliste, un purtător de cuvânt al Meta a declarat că se concentrează pe a demonstra angajamentul său de lungă durată față de sprijinirea tinerilor. Acesta a menționat că firma a ascultat părinții, a lucrat cu experți și autoritățile de aplicare a legii și a desfășurat cercetări pentru a înțelege problemele relevante, implementând schimbări precum conturile pentru adolescenți cu protecții integrate.

Procesul vine în urma unei investigații realizate de Guardian desfășurate timp de doi ani, publicată în 2023, care a arătat că Meta avea dificultăți în a împiedica folosirea platformelor sale pentru traficul de copii. Torrez a afirmat că Meta este „cea mai mare piață pentru prădători și pedofili la nivel global”. Pledoariile de deschidere sunt programate pentru 9 februarie, iar procedurile sunt estimate să dureze aproximativ șapte săptămâni.

Companiile de social media au susținut mult timp că nu sunt responsabile pentru infracțiunile comise prin intermediul platformelor lor, invocând secțiunea 230 din Communications Decency Act. Tentativele Meta de a invoca această secțiune și Primul Amendament pentru a obține respingerea cazului au fost respinse printr-o decizie judecătorească din iunie 2024, deoarece procesul se concentrează pe designul produselor platformei Meta și pe deciziile interne privind conținutul.

Procesul din New Mexico are loc la doar o săptămână după începerea unui caz de mare vizibilitate la Los Angeles, în care sute de familii și școli din SUA acuză Meta, Snap, TikTok și YouTube că au făcut rău copiilor. Reclamanții susțin că platformele i-au făcut pe tinerii utilizatori să devină dependenți, ceea ce a dus la probleme de sănătate mintală. Procedurile implică aproximativ 1.600 de reclamanți, inclusiv peste 350 de familii și 250 de districte școlare. Snap și TikTok au ajuns la înțelegeri cu reclamanții, în timp ce Meta și YouTube rămân în proces.

Printre martorii-cheie ai reclamanților în procesul din New Mexico se așteaptă să se numere cadre didactice, oficiali din structurile de aplicare a legii și avertizori de integritate. Torrez și echipa sa au luat deja depoziția directorului general al Meta, Mark Zuckerberg, și ar putea difuza fragmente din aceasta în instanță. Jurisdicția statului New Mexico limitează capacitatea autorităților de a obliga martori din afara statului să depună mărturie în persoană.

Biroul procurorului general a făcut mai multe dezvăluiri cu acuzații noi, inclusiv că Meta ar fi obținut profit prin plasarea de reclame ale unor companii precum Walmart lângă conținut care sexualizează copiii. Documentele interne arată că Meta estimează că aproximativ 100.000 de copii de pe Facebook și Instagram sunt supuși zilnic hărțuirii sexuale online. Un fost angajat Instagram a declarat că fiica sa a primit avansuri sexuale nedorite pe Instagram, iar când a informat conducerea superioară a Meta, a fost ignorat.

Printre probele care urmează să fie prezentate în instanță se numără detalii despre arestarea, în 2024, a trei bărbați acuzați că au vizat sexual copii prin intermediul platformelor Meta. Cazul a făcut parte dintr-o anchetă denumită „Operation MetaPhile”. Documentele depuse săptămâna trecută dezvăluie acuzații că Zuckerberg ar fi aprobat accesul minorilor la chatboți AI, în ciuda avertismentelor interne că aceștia ar putea intra în interacțiuni sexuale. Un document a arătat că discuțiile interne din martie 2024 au menționat că părinții nu pot dezactiva chatboții pentru copiii lor, fiind o „decizie la nivelul lui Mark”.