Cauza sinistră care face improbabilă izbucnirea unei noi pandemii din cauza hantavirusului de pe un vas de croazieră
Tulpina rară Andes (Anzi) a hantavirusului, care s-a răspândit printre pasagerii vasului de croazieră MV Hondius, este cunoscută pentru capacitatea sa de a se transmite de la o persoană la alta. Totuși, epidemiologii nu și-au exprimat îngrijorarea cu privire la o potențială pandemie. Boala, care a ucis între 30% și 60% dintre cei infectați în focarele anterioare, este, paradoxal, motivul pentru care nu poate provoca o criză globală, conform cercetătorilor din domeniul sănătății.
Simptomele infecției cu hantavirus s-au manifestat rapid la pasagerii vasului MV Hondius, incluzând febră, simptome gastrointestinale, pneumonie și dificultăți respiratorii. Dintre cele opt persoane infectate – cinci cazuri confirmate și trei suspectate – trei au decedat. Amesh Adalja, cercetător principal la Centrul Johns Hopkins pentru Securitatea Sanitară, a subliniat că „factorii biologici care facilitează pandemiile sunt modul în care un agent patogen se transmite între oameni, nu cât de bolnavi îi face.”
Virologul Thomas G. Ksiazek a adăugat că hantavirusul „nu este ceva nou în lume” și că, dacă ar fi fost capabil să provoace o epidemie, s-ar fi întâmplat deja. Deși primele știri despre focarul de hantavirus au generat anxietate publică și speculații online cu privire la riscul unei noi pandemii, experții au explicat că mecanismul care îi îngrijorează cel mai mult este transmiterea virusului de la o persoană la alta, nu letalitatea sa.
Bill Hanage, epidemiolog de la Harvard School of Public Health, a menționat că „nu rata mortalității contează pentru potențialul pandemic, ci abilitatea de transmitere de la un om la altul.” Hantavirusul Andes, singura tulpină transmisibilă între oameni, se răspândește atât de greu încât, chiar și într-un scenariu extrem, în care sute de persoane sunt în contact strâns pe un vas de croazieră, transmiterea a fost rară și limitată la cei care au petrecut mult timp împreună.
Virusul nu se transmite cu ușurință și nu se răspândește înainte ca persoana infectată să prezinte primele simptome. Majoritatea pacienților au o perioadă de incubație de câteva zile sau săptămâni, iar odată ce simptomele se declanșează, starea lor de sănătate se deteriorează rapid. Zoe Weiss, director de microbiologie la Tufts Medical Center, a explicat că „patogenii cu cel mai mare potențial pandemic permit adesea oamenilor să rămână mobili și conectați social în timpul perioadei infecțioase.”
Comparativ cu hantavirusul, COVID-19 se poate răspândi înainte de apariția simptomelor, ceea ce complică izolarea sa. Hantavirusul, pe de altă parte, este mult mai limitat în ceea ce privește transmiterea. Perioada de suferință este brutală, dar scurtă; pacienții ajung rapid în insuficiență respiratorie. Weiss a adăugat că, pentru multe infecții severe și letale, pacienții sunt cei mai contagioși atunci când sunt deja foarte bolnavi, ceea ce limitează interacțiunile sociale.
Angie Luis, profesor asociat la Universitatea din Montana, a menționat că „un virus foarte letal poate provoca focare grave dacă se răspândește eficient.” În cazul hantavirusului, „oamenii sunt victime colaterale”, deoarece virusurile nu sunt adaptate pentru a fi transmise între oameni, ci între gazdele lor rozătoare. Dacă hantavirusul ar fi fost un virus respirator care se răspândește înainte de apariția simptomelor, ar fi avut un potențial mai mare de răspândire.
În concluzie, pentru ca hantavirusul să devină o „amenințare pandemică”, ar fi necesare modificări coordonate semnificative în modul în care virusul interacționează cu celulele umane și cu răspunsul sistemului imunitar. Experții nu consideră că o astfel de evoluție este aproape să se întâmple.
