Mortalitate record în rândul puilor de balenă în Patagonia
Peste 300 de pui de balenă au decedat în circumstanțe enigmatice în Patagonia, îngrijorând cercetătorii din Argentina. Numărul exemplarelor tinere găsite moarte pe coastele Peninsulei Valdés a depășit recordul din 2012. Analizele de laborator au identificat o bacterie patogenă, Erysipelothrix rhusiopathiae, care ar putea fi implicată în aceste decese, dar specialiștii încearcă să înțeleagă de ce infecția s-a răspândit atât de puternic în acest an.
Contextul mortalității
Primele cadavre au fost descoperite în luna iunie, coincizând cu începutul sezonului de reproducere, care se încheie în decembrie. De obicei, mortalitatea puilor poate ajunge la 20-30% dintr-o generație din diverse cauze, inclusiv infecții; totuși, pierderile din acest an sunt neobișnuit de mari. În septembrie, cercetătorii de la Laboratorul pentru Mamifere Marine din CESIMAR au identificat 409 pui într-un total de 1.375 de balene australe observate, cu peste 300 de decese deja înregistrate.
Infecția bacteriană
Erizipelul, infecția bacteriană identificată, afectează pielea și poate provoca infecții sistemice severe. Bacteria Erysipelothrix rhusiopathiae se găsește în mediile marine și afectează nu doar balenele, ci și alte specii, inclusiv pești, crustacee și păsări. Puii de balenă sunt deosebit de vulnerabili din cauza sistemului imunitar subdezvoltat și a expunerii mai mari la atacurile pescărușilor.
Pescărușii și posibila răspândire a infecției
O ipoteză investigată de specialiști sugerează că pescărușii ar putea contribui la transmiterea bacteriei între balene. Aceștia ar putea ciuguli pielea balenelor, provocând răni prin care bacteria poate pătrunde în organism. Atacurile pescărușilor dominicani (Larus dominicanus) asupra balenelor au fost observate din anii 1970, iar comportamentul lor a crescut în frecvență odată cu disponibilitatea hranei din activitățile de pescuit.
Factori care contribuie la mortalitate
Cercetătorii se întreabă de ce o bacterie deja prezentă în ecosistem a dus la un număr atât de mare de decese. Se iau în considerare factori precum modificările temperaturii apei, salinității, acidității și precipitațiilor, care ar putea influența dezvoltarea infecției. De asemenea, se analizează posibile modificări ale bacteriei care ar putea fi mai virulente. Fenomenul climatic El Niño ar putea influența, de asemenea, condițiile oceanografice.
Consecințele mortalității record
Impactul pe termen lung asupra populației de balene australe este încă incert. Pierderea unei proporții atât de mari de pui într-un singur sezon ar putea avea efecte demografice negative, dar specialiștii avertizează că un singur episod nu înseamnă neapărat declinul speciei. Însă, repetarea acestor episoade în anii următori ar fi un motiv serios de îngrijorare. De asemenea, bacteria poate infecta oamenii, iar cadavrele balenelor prezintă un risc pentru sănătatea publică.
