Biserica armeană „Sfânta Maria” din Constanța: o poveste între tradiție și viziuni contemporane
Constanța este un oraș plin de povești, unele ascunse între zidurile vechi ale clădirilor din zona Peninsulară. Pe strada Callatis, monumentele istorice păstrează mărturii ale trecutului orașului. La numărul 1 se află prima biserică a comunității armene din Constanța, construită inițial din lemn, în apropierea țărmului. În 1880, Primăria Constanța a donat un teren pentru construirea unei biserici și a unei școli pentru comunitatea armeană.
În prezent, Arhiepiscopia Bisericii Armene din România intenționează să construiască un nou lăcaș de cult, dar administrația locală se opune, precizând că realizarea unei construcții noi necesită elaborarea și aprobarea unui Plan Urbanistic de Detaliu (PUD). Conform certificatului de urbanism nr. 2.255, acest document poate fi utilizat pentru lucrări de refuncționalizare a clădirii actuale, amenajată în fosta școală, monument istoric, dar nu permite construirea unei noi biserici pe proprietatea situată pe strada Callatis nr. 1.
Istoria Bisericii armenești „Sfânta Maria” este marcată de momente dificile, dar și de eforturile comunității de a păstra lăcașul de cult. În 1940, vechea biserică din lemn a fost distrusă de un incendiu, iar slujbele au fost mutate într-o sală de festivități de la primul etaj al clădirii școlii. Pe măsură ce numărul elevilor a scăzut, spațiul școlii a fost preluat treptat de biserică, începând din 1948.
În 1990, clădirea a primit o clopotniță dreptunghiulară, cu elemente specifice arhitecturii armenești, realizată după proiectul arhitectului Dan Rusovan. Interiorul bisericii nu este pictat, ci împodobit cu icoane de mari dimensiuni, multe dintre ele realizate de pictorul Haig Azarian. Lucrările de renovare desfășurate în perioadele 1990–1991 și 1998–2002, ultimele prin eforturile preotului Avedis Mandalian, au contribuit la îmbunătățirea stării clădirii, reabilitând tencuiala exterioară și acoperișul, păstrând în același timp particularitățile arhitecturale ale interiorului.
