Căldura extremă decimează fauna sălbatică
Căldura extremă afectează tot mai multe specii de animale, în special în zonele tropicale, pe măsură ce numărul de zile foarte calde și temperaturile medii cresc. Un nou studiu publicat în revista Nature arată că multe animale devin vulnerabile, iar unele specii se confruntă cu riscul de dispariție chiar și în habitate neatinse de om.
Localnicii din Tecolutilla, Mexic, au observat efectele devastatoare ale valului de căldură din regiunea Tabasco, când maimuțele urlătoare au început să cadă din copaci din cauza oboselii și deshidratării. Anul trecut, temperaturile au depășit 43 de grade Celsius, iar cel puțin 83 de primate au fost găsite moarte în statul Tabasco, estimându-se că sute au murit în întreaga regiune. Maimuțele supraviețuitoare au fost ajutate cu gheață și perfuzii de către salvatori.
Incidente similare au fost raportate la nivel global, pe măsură ce criza climatică determină valuri de căldură din ce în ce mai frecvente și intense. Liliecii din Australia s-au prăbușit din copaci, miliarde de ciripede au fost afectate în bălțile din Canada, iar multe tipuri de coleoptere au devenit sterile din cauza temperaturilor ridicate. Ecologii încep să înțeleagă amploarea amenințării căldurii extreme asupra animalelor sălbatice și impactul acesteia asupra biodiversității.
Valurile de căldură și impactul asupra biodiversității
Emisiile de carbon provocate de om nu afectează doar temperaturile medii, ci și numărul de zile extrem de calde. Valurile de căldură au dus la un declin semnificativ și de lungă durată al populațiilor anumitor specii, devenind la fel de periculoase, dacă nu chiar mai periculoase, decât defrișările și pierderea habitatului. Un studiu recent a arătat că păsările din zonele temperate, boreale și de tundră nu au suferit la fel de mult ca cele din zonele tropicale, unde populațiile de păsări au scăzut cu 25-38% în ultimii 70 de ani, cele mai afectate fiind păsările cântătoare.
Declinul speciilor din zonele tropicale este accelerat, deoarece acestea trăiesc la limita maximă a temperaturilor pe care le pot tolera. Conform climatologului Maximilian Kotz, „Pentru multe dintre aceste specii care se află în zone protejate în habitate virgine pot exista efecte semnificative din cauza intensificării temperaturilor extreme rezultate în urma emisiilor noastre de gaze cu efect de seră.”
Cazuri de mortalitate masivă în Canada
Un val de căldură din vara anului 2021 a avut un impact devastator asupra animalelor din nord-vestul Americii de Nord, cu temperaturi ce au depășit 46 de grade Celsius. Oamenii de știință care au explorat plajele din apropierea Insulei Vancouver au descoperit mii de scoici și ciripede moarte. Biologul marin Christopher Harley a estimat că acest val de căldură a ucis 1 miliard de animale de-a lungul coastei. Ulterior, cercetătorul a realizat că a subestimat efectele, estimând acum că 10 miliarde de ciripede și 3 miliarde de scoici au murit în Strâmtoarea Georgia.
În ciuda dezastrului, ciripedele au reușit să se recupereze relativ repede, urmate în câțiva ani și de scoici. În schimb, multe specii de insecte nu își mai pot reveni după valurile de căldură, deoarece nu pot să își regleze temperatura corpului.
