Băile Herculane, renaștere din cenușă în fața corupției
Stațiunea Băile Herculane, odinioară frecventată de împărați și apreciată pentru apele sale sulfuroase, a suferit un lung declin pe fondul corupției, având acum fațade dărăpănate, pline de graffiti și moloz.
Oana Chirilă, în vârstă de 31 de ani, care a descoperit orașul în urmă cu opt ani, conduce o echipă de cinci voluntari și a fost uimită de frumusețea locului și șocată de starea în care se află. După decenii de neglijență, în România se multiplică inițiativele cetățenești care vizează protejarea și restaurarea unora dintre cele 800 de monumente istorice aflate într-o stare avansată de paragină, dintre care o treime prezintă un pericol pentru trecători.
Declinul Băilor Herculane a accelerat odată cu haosul tranziției de la comunism către democrație, o perioadă marcată de privatizări opace și bătălii juridice, unele fiind vizate de anchete ale parchetului anticorupție. Epoca de aur a stațiunii a fost în secolul al XIX-lea, când băile termale imperiale Neptun au fost construite în 1886, atrăgând adesea vizite de la Franz Iosif I al Austriei și soția sa, Sissi.
Un secol mai târziu, stațiunea a început să decadă, iar vizitatorii se opresc acum pentru a imortaliza clădirile dărăpănate și a arunca o privire înăuntru prin feronerie. Oana Chirilă și echipa sa se limitează la lucrări de consolidare în așteptarea rezolvării litigiilor între autorități și proprietari privați. Majoritatea bijuteriilor arhitectonice din orașul cu 3.800 de locuitori sunt într-o stare catastrofală, deoarece fac obiectul unei plasări sub sechestru care împiedică utilizarea fondurilor publice sau europene pentru restaurare.
Cu toate acestea, datorită reamenajării treptate a restului locului, băile au început să revină în vogă. Au fost construite cabine de schimbat, pavilioane de lemn și o promenadă, iar bazinele au fost renovate. Operațiunea continuă cu ajutorul a 12 studenți. Aura Zidarita, un medic în vârstă de 50 de ani, speră ca complexul să fie restaurat așa cum era acum sute de ani, păstrând influențele austro-ungare, și să devină „o perlă a Europei”.
Numărul turiștilor a crescut de la 90.000 în 2020 la 160.000 în 2024, iar Doina Blaga afirmă că savurează o experiență „incredibilă”, având acces la un spa natural și la băi în apa proaspătă a râului. Proiecte similare au apărut în alte părți ale țării pentru a acoperi lipsa de investiții din partea statului, conform președintelui Ordinului Arhitecților din România, Ștefan Balici, care salută „lecții de urmat în conservarea patrimoniului”.
Oana Chirilă rămâne optimistă, încurajată de interesul altor iubitori ai orașului, afirmând că Herculane a căzut în decadență din cauza corupției, dar speră că, datorită acțiunii cetățenilor motivați, „se va vindeca”.
