Impactul crescând al turismului asupra Antarcticii
Antarctica, deja afectată de încălzirea climatică, resimte tot mai puternic impactul turismului și al activităților științifice. Potrivit unui studiu recent, concentrația de particule fine ce conțin metale grele în zonele cu prezență umană a crescut de zece ori față de acum 40 de ani.
În ultimele două decenii, numărul turiștilor din regiune a crescut de la 20.000 la aproximativ 120.000, conform Asociației Internaționale a Operatorilor de Turism în Antarctica. Această creștere a prezenței umane ridică îngrijorări legate de poluanții generați de arderea combustibililor utilizați de vehicule, în special particulele care conțin crom, nichel, cupru, zinc și plumb.
Vapoarele care transportă turiștii folosesc combustibili fosili, sursa particulelor fine, care accelerează topirea zăpezii. Un expert a afirmat că un singur turist poate contribui la accelerarea topirii a circa 100 de tone de zăpadă. O echipă de cercetători din Chile, Germania și Țările de Jos a efectuat timp de patru ani măsurători pe o distanță de 2.000 de kilometri în Antarctica pentru a evalua nivelul contaminării.
Cantitatea de metale grele a crescut și din cauza expedițiilor științifice, ale căror șederi îndelungate pot avea un impact de până la zece ori mai mare decât cel al unui turist. Studiul recunoaște totuși unele progrese în protejarea Antarcticii, precum interzicerea păcurii, un derivat al petrolului, și utilizarea navelor hibride care funcționează atât pe electricitate, cât și pe combustibili fosili.
În ciuda acestor progrese, este necesară accelerarea tranziției energetice și restrângerea utilizării combustibililor fosili, mai ales în zonele sensibile, pentru a diminua amprenta activităților umane energofage din Antarctica. În plus, Antarctica își pierde rapid masa din cauza încălzirii climatice, pierzând anual, din 2002, 135 de miliarde de tone de zăpadă și gheață.
