Blondie, leul emblematic al cercetării de la Universitatea Oxford, a căzut victimă vânătorilor de trofee în inima Africii
Un leu care făcea obiectul unui studiu al cercetătorilor de la Universitatea din Oxford a fost ucis de vânătorii de trofee. Blondie, un leu de cinci ani și masculul dominant al grupului său, a fost ucis în săptămâna care a început la 29 iunie, în apropierea Parcului Național Hwange din Zimbabwe. Leul purta o zgardă utilizată de o echipă universitară pentru a studia mișcările sale și pentru a sprijini eforturile de conservare pe termen lung.
Simon Espley, CEO al Africa Geographic, o companie de safari care sponsoriza zgarda, s-a declarat „consternat și furios”. El a subliniat că „faptul că zgarda proeminentă a lui Blondie nu l-a împiedicat să fie oferit unui client vânător confirmă realitatea crudă că niciun leu nu este în siguranță în fața armelor de vânătoare pentru trofee”. Espley a adăugat că Blondie era un mascul reproductiv în floarea vârstei, contrazicând afirmațiile conform cărora vânătorii de trofee țintesc doar masculi bătrâni care nu se reproduc.
Africa Geographic a declarat că leul a fost „ademenit” în afara habitatului său obișnuit și împușcat, descriind vânătoarea ca fiind „profund lipsită de etică”. Cu toate acestea, compania a menționat că sursele indică faptul că vânătoarea s-a desfășurat legal, cu toate autorizațiile necesare în vigoare.
Tinashe Farawo, purtător de cuvânt al agenției pentru parcuri din Zimbabwe, a apărat vânătoarea, afirmând că aceasta are loc adesea noaptea, ceea ce face ca zgarda lui Blondie să nu fie vizibilă. Farawo a declarat că nu are informații despre faptul că Blondie ar fi fost ademenit cu momeală în afara parcului, precizând că „nu este nimic lipsit de etică sau ilegal în legătură cu asta pentru oricine știe cum sunt vânați leii – acesta este modul în care oamenii vânează”.
Farawo a menționat că rangerii au fost prezenți și că toate documentele erau în regulă. De asemenea, el a refuzat să numească vânătorul. Mike Blignaut, coproprietar al Victoria Falls Safari Services, care ar fi ajutat la organizarea vânătorii, a declarat că nu poate comenta, dar a asigurat că vânătoarea a fost legală și s-a desfășurat în mod etic.
Blondie conducea o turmă formată din trei femele și zece pui. Organizația de conservare Born Free s-a declarat „șocată și întristată” de moartea leului, comparând soarta lui Blondie cu cea a leului Cecil, ucis în circumstanțe similare în 2015. Dr. Mark Jones, directorul de politici al Born Free, a afirmat că „de la moartea lui Cecil s-au învățat puține lucruri” și a subliniat că „vânătoarea de trofee trebuie să fie trimisă în istorie”.
Studiul în care era implicat Blondie a fost condus de Wildlife Conservation Research Unit din Oxford, care nu a răspuns la solicitările de comentariu.
