Istvan Kovacs, principal candidat pentru marea finală a Ligii Campionilor
Istvan Kovacs a arbitrat 8 meciuri în acest sezon de Champions League, ultimul fiind returul din optimi dintre Liverpool și PSG (0-1, 1-4 d.l.d). În faza sferturilor, UEFA l-a delegat pe centralul din Carei în Europa League, la meciul Rangers – Athletic Bilbao, care s-a terminat 0-0.
Deși nu a fost delegat în manșa tur a vreunei semifinale europene, Istvan Kovacs este considerat favorit pentru o delegare la finala UEFA Champions League din acest sezon, conform portalului german de specialitate IG Schiedsrichter.
Nemții anticipază că arbitrul german Felix Zwayer (43 de ani) va fi trimis de UEFA la returul semifinalei PSG – Arsenal, programat pentru miercuri, 22:00. În același timp, publicația poloneză Meczyki a dezvăluit că Szymon Marciniak (44 de ani), arbitru al finalei CM 2022, va arbitra celălalt retur din semifinale, Inter – Barcelona, marți, la aceeași oră. Dacă Marciniak va fi confirmat pentru semifinale, el nu va arbitra finala Champions League de pe 31 mai.
Germanii sugerează că finala Champions League va fi condusă de un arbitru care a fost delegat ultima oară în sferturi, nu și în semifinale, iar Istvan Kovacs este considerat un favorit important pentru acest rol.
Istvan Kovacs are în palmares o finală de Conference League (AS Roma – Feyenoord 1-0, sezonul 2021/2022) și o finală de Europa League (Atalanta – Bayer Leverkusen 3-0, sezonul 2023/2024). De asemenea, a fost delegat la o finală de Champions League (Manchester City – Inter 1-0, sezonul 2022/2023) în calitate de al patrulea oficial.
Kovacs ar deveni astfel al treilea arbitru român delegat la centru într-o finală de Cupa Campionilor Europeni/Liga Campionilor, după Nicolae Rainea (Hamburg – Juventus 1-0, sezonul 1982/1983) și Ion Crăciunescu (Ajax – AC Milan, sezonul 1994/1995).
Răzvan Burleanu, președintele FRF, a declarat că finala Ligii Campionilor ar fi un pas normal în cariera lui Istvan Kovacs, subliniind experiențele anterioare ale acestuia: „După o experienţă de Conference League, urmată de o experienţă de finală de Liga Europa, cred că ăsta ar fi pasul normal în cariera sa, finala Ligii Campionilor. Dacă nu va fi anul acesta, sunt sigur că anul următor sau în doi ani va avea această oportunitate pe care o merită. E cel mai bun arbitru român, un produs al arbitrajului românesc.”
