Carnea procesată, pe aceeași listă cu țigările în cercetările legate de cancer
Un grup de cercetători britanici solicită guvernului să introducă avertismente de sănătate pe produsele din carne procesată, precum baconul și șunca, după ce noi dovezi sugerează că aceste alimente pot crește riscul de cancer. Conservanții pe bază de nitriți, utilizați pentru a păstra culoarea și gustul cărnii, sunt considerați responsabili pentru zeci de mii de cazuri de cancer în ultimul deceniu.
În urmă cu aproape un deceniu, Agenția Internațională pentru Cercetare în Domeniul Cancerului (IARC) din cadrul Organizației Mondiale a Sănătății a clasificat carnea procesată drept carcinogen de grup 1, ceea ce înseamnă că există dovezi convingătoare că poate provoca cancer. Această clasificare include și substanțe precum tutunul și azbestul.
De atunci, presiunea asupra autorităților britanice de a reglementa sau interzice conservanții cancerigeni utilizați în bacon și șuncă a crescut constant. Nitriții sunt adăugați pentru a menține carnea roz, a-i intensifica gustul și a preveni alterarea, însă cercetătorii îi consideră acum responsabili pentru aproximativ 54.000 de cazuri de cancer colorectal în Marea Britanie în ultimul deceniu.
Pericolul provine din modul în care acești compuși acționează după ingerare: în organism, nitriții pot fi transformați în nitrozamine, substanțe extrem de cancerigene care deteriorează ADN-ul. Nitrozaminele se pot lega de ADN în ficat, formând aducte de ADN ce distorsionează structura genetică. Aceste leziuni pot genera erori genetice și pot determina celulele să se înmulțească necontrolat, ducând la apariția tumorilor, în special la nivelul colonului. De asemenea, nitrozaminele pot genera stres oxidativ, producând daune suplimentare ADN-ului.
În plus, alte cercetări au extins îngrijorările și la cancerul de sân, constatând că femeile care consumă regulat carne procesată au un risc mai mare comparativ cu cele care nu o fac. Cea mai mare amenințare este reprezentată de carnea tratată cu nitriți.
Uniunea Europeană a înăsprit reglementările, reducând limitele permise pentru acești conservanți și încurajând folosirea unor alternative mai sigure. Producătorii de carne procesată care se opun interzicerii nitriților susțin că eliminarea lor ar putea crește riscul de contaminare bacteriană, însă mulți oameni de știință afirmă că, datorită refrigerării moderne și standardelor de igienă, este posibilă producerea unor mezeluri sigure fără utilizarea nitriților.
Cercetătorii subliniază că inovația alimentară poate proteja sănătatea publică fără a compromite gustul sau calitatea produselor. Susținătorii reformei cer guvernului britanic să elimine treptat aditivii periculoși și să îmbunătățească etichetarea produselor, pentru ca oamenii să poată face alegeri informate. Ei avertizează că, după Brexit, Marea Britanie a rămas în urmă față de Uniunea Europeană în ceea ce privește reglementările privind nitriții.
Din perspectivă de sănătate publică, nitriții alimentari sunt un factor cancerigen prevenibil. Reducerea expunerii la acești compuși ar putea scădea considerabil numărul cazurilor de cancer și presiunea asupra sistemului medical. Alimentația joacă un rol crucial în riscul de cancer și în afecțiuni asociate, precum obezitatea.
Mesajul cercetătorilor este clar: mezelurile care conțin nitriți reprezintă un risc major și bine documentat de cancer. Pe măsură ce dovezile științifice se acumulează și opinia publică devine mai conștientă, presiunea asupra factorilor de decizie crește. Interzicerea acestor aditivi cancerigeni, introducerea avertismentelor de sănătate pe ambalaje și sprijinirea producătorilor care trec la metode sigure de conservare ar putea salva mii de vieți.
