China a realizat prima instalație energetică pe bază de thoriu
Oamenii de știință chinezi au făcut o descoperire semnificativă în domeniul energiei curate, reîncărcând cu combustibil proaspăt un reactor funcțional cu thoriu și săruri topite. Această realizare a fost anunțată în cadrul unei reuniuni cu ușile închise la Academia Chineză de Științe (CAS), pe 8 aprilie, de către Xu Hongjie, cercetătorul șef al proiectului.
Detalii despre reactorul experimental
Unitatea experimentală, situată în deșertul Gobi, generează 2 megawați de energie termică, utilizând sare topită pentru a transporta combustibilul și a gestiona căldura. Thoriul servește drept sursă de combustibil radioactiv. Experții consideră reactoarele cu thoriu ca fiind următorul salt în inovarea energetică, estimând că o singură mină bogată în thoriu din Mongolia ar putea satisface nevoile energetice ale Chinei timp de zeci de mii de ani, generând mult mai puține deșeuri radioactive decât reactoarele pe bază de uraniu.
Avantajele thoriului
Thoriul oferă avantaje semnificative față de uraniu, fiind mult mai abundent în scoarța terestră și producând mai puține deșeuri radioactive cu durată lungă de viață. De asemenea, produșii săi secundari sunt mai puțin potriviți pentru armament, reducând astfel riscurile de securitate. Reactorul funcționează la presiune atmosferică, limitând supraîncălzirea și îmbunătățind siguranța generală.
Progresele realizate în China
Cercetătorii americani au construit și testat primele reactoare cu săruri topite în anii 1960, dar Statele Unite au abandonat programul în favoarea tehnologiei bazate pe uraniu. Xu a declarat că SUA și-au lăsat cercetările la dispoziția publicului, așteptând un succesor, iar echipa sa a fost acel succesor. Studiind documente americane declasificate, echipa a recreat vechile experimente și a dezvoltat tehnologia în continuare.
Construcția reactorului actual a început în 2018, echipa crescând de la câteva zeci de cercetători la peste 400. Reactorul a atins punctul critic în octombrie 2023, a atins puterea maximă în iunie 2024 și a finalizat cu succes reîncărcarea cu thoriu doar patru luni mai târziu.
Viitorul energiei nucleare cu thoriu
Xu a afirmat că echipa a ales calea mai grea, dar semnificativă, concentrându-se pe construirea unei soluții din lumea reală, nu doar pe rezultate academice. De asemenea, a subliniat momentul simbolic al realizării, comparându-l cu detonarea primei bombe cu hidrogen a Chinei acum 57 de ani. În prezent, China dezvoltă un reactor mult mai mare cu thoriu și săruri topite, care ar trebui să ajungă la punctul critic până în 2030 și să genereze 10 megawați de electricitate.
