Cuvintele încrucișate: un scut pentru mintea seniorilor împotriva declinului cognitiv, mai eficient decât sportul
Timp de decenii, medicii și campaniile de sănătate publică au promovat exercițiile fizice ca fiind esențiale pentru sănătatea creierului adulților în vârstă. O nouă cercetare realizată de Universitatea Georgetown sugerează că acest mesaj, deși bine intenționat, omite un aspect important. Studiul publicat în Innovation in Aging a constatat că activitatea fizică nu a avut un efect semnificativ asupra declinului cognitiv la adulții de vârstă mijlocie și vârstnici. În cadrul acestui studiu, cercetătorii au urmărit peste 20.000 de americani timp de mai bine de un deceniu, înregistrându-le obiceiurile de exerciții fizice și starea lor mentală. Mersul la sală nu a avut un impact semnificativ; ceea ce a contat a fost implicarea în activități mentale, cum ar fi cititul și jocurile de cuvinte.
Estimările recente sugerează că 42% dintre americani pot dezvolta demență în cursul vieții. Această cercetare indică faptul că, pentru cei care se bazează pe exercițiile fizice pentru a-și proteja memoria, ar fi util să adopte obiceiuri mai variate și mai bine țintite.
Exercițiile fizice nu sunt suficiente pentru a preveni declinul cognitiv
Cercetătorii de la Georgetown și Universitatea din California, Riverside, au investigat predicțiile declinului cognitiv folosind două sondaje naționale: Studiul privind sănătatea și pensionarea (HRS) și Studiul privind vârsta mijlocie în Statele Unite (MIDUS). HRS a urmărit peste 20.800 de adulți cu vârsta de peste 50 de ani, iar MIDUS a inclus aproximativ 2.700 de adulți cu vârste cuprinse între 30 și 85 de ani.
Participanții au raportat patru categorii de activități: sarcini cognitive (citit, scris, jocuri de cuvinte, utilizarea computerului), activitate fizică la diferite niveluri de intensitate, contactul cu familia și prietenii și participarea la grupuri sociale organizate, cum ar fi cluburi sau servicii religioase. Cercetătorii au monitorizat scorurile testelor cognitive, ținând cont de nivelul de educație, istoricul fumatului, diabetul, depresia și alte variabile relevante.
Rezultatele au arătat că activitatea fizică nu a prezis în mod semnificativ schimbările cognitive. Beneficiile activității fizice pentru creier pot fi acumulate, în mare parte, în anii tineri, iar intensificarea exercițiilor fizice la o vârstă mai înaintată nu poate compensa declinul cognitiv deja în curs.
Activitățile mentale și sociale care protejează creierul
Cercetările au arătat că obiceiurile mentale solicitante și diversele activități sociale au un impact semnificativ asupra sănătății cognitive. Adulții din eșantionul HRS care au diversificat activitățile au avut un declin cognitiv mai lent între 55 și 65 de ani, iar efectul pozitiv al implicării în multe activități diferite era comparabil cu efectul negativ al fumatului.
La persoanele de peste 65 de ani, activitatea cognitivă frecventă s-a dovedit a fi cel mai puternic factor în predicția unui declin mai lent. Activități precum cititul, scrisul, jocurile de cărți sau șah și rezolvarea de cuvinte încrucișate erau asociate cu o funcție cognitivă mai bună. Beneficiile cognitive ale activității mentale frecvente creșteau odată cu vârsta, având un impact semnificativ comparabil cu efectele negative ale diabetului.
Activitatea socială a fost, de asemenea, importantă, dar relevanța acesteia se schimba odată cu vârsta. Contactul regulat cu familia și prietenii a fost asociat cu un declin cognitiv mai lent între 55 și 65 de ani, în timp ce participarea la grupuri organizate a avut o asociere mai puternică la vârste înaintate.
În concluzie, menținerea minții active prin citit, scris, puzzle-uri și jocuri solicitante este cea mai fiabilă metodă de a investi în sănătatea cognitivă la vârste înaintate. În plus, construirea unei rutine variate în activitățile zilnice poate fi la fel de valoroasă ca exercițiile fizice pentru menținerea sănătății cognitive.
