Rio Ngumoha, eroul neașteptat al lui Liverpool
Cu patru zile înainte de a împlini 17 ani, Rio Ngumoha a fost trimis pe teren de antrenorul Arne Slot în minutul 90+6 al meciului cu Newcastle, la scorul de 2-2. Liverpool a jucat în superioritate numerică timp de o repriză, însă a încasat două goluri, iar gazdele păreau aproape să dea lovitura în prelungiri.
Tânărul fotbalist englez cu origini nigeriene a devenit eroul neașteptat al lui Liverpool. În minutul 90+10, Mohamed Salah a trimis o pasă în careu, Dominik Szoboszlai a lăsat mingea să treacă, iar Ngumoha a apărut excelent la finalizare, înscriind pentru 3-2 cu un șut plasat.
Ngumoha i-a adus victoria lui Liverpool la debutul său în Premier League, devenind cel mai tânăr marcator din istoria clubului și al patrulea cel mai tânăr marcator din istoria competiției. Virgil van Dijk, căpitanul lui Liverpool, a declarat: „E un debut de vis pentru el. Mă bucur foarte mult pentru Rio. I-am transmis deja că trebuie să muncească din greu în continuare și să rămână umil.”
Arne Slot, antrenorul care a avut inspirația de a-l folosi pe Ngumoha în prelungirile de pe St. James’ Park, a afirmat: „Un gol extraordinar pentru un fotbalist de 16 ani. Rio finalizează foarte bine pentru vârsta lui.”
Ngumoha joacă pe postul de extremă stânga sau mijlocaș ofensiv și nu este un produs al academiei lui Liverpool. Internaționalul englez de tineret s-a format la Chelsea, iar transferul său pe Anfield a avut loc anul trecut. John Terry, legendă a lui Chelsea, a declarat despre el: „Băiatul acesta este și va fi un jucător de top.”
Aprecierea lui Thierry Henry
Rio Ngumoha a primit laude și din partea lui Thierry Henry, legenda lui Arsenal, acum analist la Sky Sports. Henry a spus: „Știți ce mi-a plăcut la Ngumoha? A încercat imediat după ce a intrat pe teren să fie în dueluri unu contra unu, uneori chiar unu contra trei. A avut curaj, a luat mingea, a avut dorință și a fost răsplătit în final. E un pic cam devreme pentru el să joace mai mult, dar sunt foarte fericit pentru el. Având în vedere calmul arătat la finalizare, a părut că e un fotbalist care joacă de multă vreme la Liverpool.”
Rio Ngumoha a participat la doar al doilea meci oficial pentru prima echipă a lui Liverpool. Fotbalistul născut la Londra a debutat în ianuarie, la meciul din Cupa Angliei cu Accrington Stanley (4-0), când a devenit cel mai tânăr titular din istoria clubului.
