Descoperire fascinantă: Originea cartofilor și drumul spre o nouă specie!
Cartofii sunt unul dintre alimentele de bază ale lumii, fiind cultivați pentru prima dată în regiunea Anzilor din America de Sud acum mii de ani. Aceștia s-au răspândit la nivel global începând cu secolul al XVI-lea. Deși sunt esențiali pentru alimentația umană, originile evolutive ale cartofilor au rămas un mister până recent. Un studiu publicat în revista „Cell” a relevat că, prin încrucișarea naturală dintre tomate și specii sălbatice de cartofi, s-au format cartofii moderni acum 9 milioane de ani.
O echipă internațională de cercetători a analizat 450 de genomi de cartofi cultivați și 56 de specii de cartofi sălbatici. Această analiză a arătat că linia genealogică a cartofului a apărut în urma încrucișării dintre o plantă de roșie sălbatică și o specie asemănătoare cartofului din America de Sud, acum 9 milioane de ani. Oamenii de știință au descoperit că patrimoniul genetic al cartofilor moderni provine în proporție de 60% de la Etuberosum, un grup de specii originare din Chile, și în proporție de 40% din tomate.
Etuberosum și roșiile ar fi început să se diferențieze acum 14 milioane de ani, iar divergența s-a încheiat acum 9 milioane de ani. Gena legată de tubercul provine de la roșie, dar aceasta a putut funcționa doar cu o genă din Etuberosum, care codifică dezvoltarea subterană a plantei. Cartoful modern are, de asemenea, capacitatea de a se reproduce asexuat, ceea ce a permis extinderea rapidă a acestei plante în America de Sud și apoi în întreaga lume.
Cartofii sunt considerați alimente de bază remarcabile, având o versatilitate extraordinară și o valoare nutrițională ridicată. Aceștia pot fi preparați prin coacere, prăjire, fierbere sau gătire la abur și sunt o sursă bogată de vitamina C, potasiu, fibre și amidon rezistent. Amidonul rezistent ajută la hrănirea bacteriilor benefice din intestin, având și un conținut redus de grăsimi.
Denumirea științifică a plantei moderne de cartof este Solanum tuberosum. Etuberosum și planta de tomate au avut un strămoș comun acum aproximativ 14 milioane de ani, ceea ce a permis hibridizarea lor. Această hibridizare a dus la o reorganizare a genelor, permițând dezvoltarea tuberculilor, adaptând planta la habitatele reci din Anzi.
Acest eveniment a coincis cu ridicarea rapidă a Anzilor, iar tuberculii au permis plantei să se adapteze la condițiile dure. Tuberculii pot stoca nutrienți și permit reproducerea asexuată, ceea ce a fost esențial pentru supraviețuirea și extinderea plantei în zonele montane.
Conform studiului, concluziile pot contribui la îmbunătățirea cultivării cartofului pentru a face față provocărilor de mediu, inclusiv schimbărilor climatice. Există aproximativ 5.000 de soiuri de cartofi, iar cartoful este a treia cea mai importantă cultură alimentară din lume, după orez și grâu. China este cel mai mare producător mondial de cartofi.
Studiul sugerează, de asemenea, posibilitatea creării unei noi specii care ar putea produce roșii la suprafață și tuberculi de cartofi sub pământ. Cartofii și roșiile fac parte din familia Solanaceae, iar asemănările dintre aceste plante sunt evidente, deși părțile comestibile sunt diferite. Fructele de tomate și tuberculii de cartofi sunt utilizate diferit, iar plantele în sine au caracteristici similare, ceea ce indică o hibridizare veche.
