Descoperirea secretelor alchimiei: Cum centralele nucleare ale viitorului ar putea transforma mercurul în aur cu ajutorul „energiei nelimitate”
O companie din domeniul energiei de fuziune, Marathon Fusion, susține că a descoperit o metodă de a transforma alte metale în aur, un mister vechi de mii de ani. Alchimia, cunoscută sub denumirea de „chrysopoeia” în greaca veche, ar putea deveni realitate prin utilizarea fuziunii termonucleare ca sursă de energie nelimitată. Potrivit unui studiu recent, neutronii eliberați în timpul reacțiilor de fuziune ar putea fi folosiți pentru a produce aur din mercur.
Ahmed Diallo, specialist în fizica plasmei de la laboratorul național al Departamentului pentru Energie al SUA de la Princeton, a declarat că „pe hârtie, arată grozav și toată lumea cu care am vorbit până acum este intrigată și entuziasmată”. Deși oamenii de știință au obținut deja aur sintetic folosind acceleratoare de particule, cantitatea a fost extrem de mică, iar costurile au fost uriașe. Recent, fizicienii de la CERN au raportat observarea atomilor de plumb care se transformă în aur în timpul proceselor din acceleratorul de particule Large Hadron Collider.
Planul celor de la Marathon implică introducerea izotopului de mercur-198 și bombardarea acestuia cu neutroni, ceea ce va duce la transformarea în izotopul instabil mercur-197, care se dezintegrează în aproximativ 64 de ore în aur-197, singurul izotop stabil al acestui metal.
Energie electrică și tone de aur dintr-o singură centrală nucleară
Centralele de fuziune nucleară ale viitorului vor folosi această metodă pentru a produce 5.000 de kilograme de aur pe an pentru fiecare gigawatt de electricitate generată. La prețurile actuale, cantitatea de aur obținută ar valora la fel de mult ca electricitatea generată de aceeași centrală, estimările făcute de directorii companiei Marathon, Kyle Schiller și Adam Ruthowski, sugerând că veniturile ar putea fi dublate.
Una dintre provocările întâmpinate este că prezența altor tipuri de mercur va genera și izotopi instabili de aur, ceea ce ar putea face ca metalul obținut să fie parțial radioactiv. Ruthowski a menționat că aurul va necesita o perioadă de depozitare de 14-18 ani înainte de a putea fi comercializat.
Același proces ar putea fi aplicat și pentru producția altor metale prețioase, dar aurul se dovedește a fi cel mai profitabil, având în vedere condițiile de pe piață. Dan Brunner, consilier științific al Marathon, a subliniat că „dintr-o perspectivă pur științifică, pare că totul se leagă”, adăugând că provocarea constă în proiectarea unui sistem practic.
Posibilitatea producerii aurului în timpul generării de energie prin fuziune nucleară ar putea aduce beneficii semnificative pentru Marathon și alte companii similare, oferind fonduri necesare pentru noi progrese în domeniu. Malcolm Handley, deținătorul fondului de investiții Strong Atomics, a afirmat că veniturile obținute din vânzarea aurului vor facilita depășirea obstacolelor întâmpinate de companiile din domeniul energiei de fuziune.
