Max Verstappen triumfă în Marele Premiu al Bahrainului
Max Verstappen, de la Red Bull, a câștigat duminică, în Bahrain, Marele Premiu, o cursă haotică afectată de ploaie, obținând astfel prima sa victorie a sezonului. Startul cursei a fost amânat cu peste 90 de minute din cauza condițiilor periculoase de pe Circuitul Internațional de la Sepang. Verstappen, care a obținut și pole position-ul, a adus echipei Red Bull prima victorie cu propriul motor, în ciuda unui contratimp din debutul cursei, când a pierdut conducerea înainte de primul viraj.
„Este o victorie cu adevărat frumoasă, după anul pe care l-am avut și progresul pe care l-am înregistrat. Așa că sunt incredibil de mândru de toată lumea. Este extraordinar să câștigi aici”, a declarat Verstappen.
Liderul campionatului, Kimi Antonelli, a terminat pe locul al doilea pentru Mercedes, având un avans de 84 de puncte față de cel mai apropiat rival, coechipierul său George Russell, care s-a retras din cursă cu cinci ture înainte de final din cauza unei probleme la unitatea de putere. Lewis Hamilton, de la Ferrari, a terminat pe locul trei, în ciuda unei strategii riscante privind pneurile, care l-a dus pe britanic pe locul 18 la începutul cursei.
„Evident, am luat o decizie greșită la început, ceea ce a fost foarte dificil, și am văzut cum toți se îndepărtau”, a spus Hamilton. „Am crezut că, într-un fel, cursa s-a terminat pentru noi, dar am continuat să mă concentrez. Băieții au făcut o treabă excelentă la opririle la boxe.”
A fost o luptă directă pentru locurile de pe podium în ultimele patru tururi, după o perioadă îndelungată în care a circulat mașina de siguranță. Hamilton, care îl urmărea pe Isack Hadjar de la Red Bull, a trecut la atac, iar Charles Leclerc de la Ferrari a salvat locul patru, depășindu-l pe Hadjar cu două tururi înainte de final. Hadjar a terminat pe locul cinci, în fața lui Oscar Piastri de la McLaren.
Sezonul nu avusese încă o cursă pe pistă în care mașinile din 2026 să poată fi testate, iar ploaia a venit sub forma unor averse puternice, întârziind startul. După o procedură de start suspendată, piloții au folosit atât pneuri intermediare, cât și pneuri slick, dar primele au fost cele care au dat rezultate în prima parte a cursei.
La start, Antonelli a accelerat pe mijloc, preluând conducerea de la Verstappen, în timp ce Russell a urcat pe locul al doilea. Cu toate acestea, Verstappen a atacat pe Russell în turul șase, depășindu-l pe britanic și întorcându-se spre Antonelli. Antonelli a reușit să-și păstreze locul al doilea până în turul 10, când Valtteri Bottas a provocat ieșirea mașinii de siguranță. Verstappen a intrat la boxe, iar cele două mașini Mercedes au intrat simultan pentru a trece la pneuri slick.
Când mașina de siguranță a ieșit de pe pistă, Verstappen a rămas lipit de roata din spate a lui Antonelli, înainte de a-l depăși pe italian. Verstappen a dictat ritmul în fruntea cursei, înregistrând cele mai rapide tururi și mărindu-și avantajul față de Russell la peste patru secunde. Antonelli a ratat un punct de frânare și a ieșit de pe pistă, costându-l timp prețios.
În final, Russell s-a oprit pe linia dreaptă principală și a părăsit mașina, probabil din cauza unei probleme la unitatea de putere, în timp ce Verstappen a trecut linia de sosire și a obținut victoria.
