Bulgaria a primit doar două avioane F-16 din partea Statelor Unite
Bulgaria a comandat primele sale avioane F-16 încă din 2019, însă până în prezent a primit doar două dintre cele opt avioane de luptă comandate. Lunga așteptare pentru avioanele F-16 Block 70 continuă, iar ministrul apărării, Atanas Zaprianov, a recunoscut că armata nu are un calendar clar pentru sosirea restului avioanelor.
Conform planului inițial, majoritatea avioanelor trebuiau să sosească între iulie și octombrie 2025. Cu toate acestea, livrările au fost blocate din cauza unei penurii de avioane de realimentare în zbor, necesare pentru transportul avioanelor de vânătoare peste Atlantic. SUA au explicat că numărul acestor avioane este limitat și sunt foarte solicitate pentru misiuni prioritare ale Forțelor Aeriene ale SUA, ceea ce a dus la reprogramarea sau anularea zborurilor către țările partenere.
Spre deosebire de Suedia, care transportă avioanele Gripen cu nave comerciale, SUA insistă să transporte avioanele F-16 pe calea aerului. Volumul mare de muncă al avioanelor de realimentare a generat îngrijorări, având în vedere că singura operațiune recentă de amploare cunoscută a fost atacul Midnight Hammer din iunie împotriva programului nuclear iranian.
Pentru moment, Bulgaria nu are altceva de făcut decât să aștepte. Cadrul Foreign Military Sales (FMS), în baza căruia au fost achiziționate avioanele F-16, nu prevede sancțiuni în caz de întârzieri, ceea ce face puțin probabilă sancționarea SUA de către Bulgaria.
În plus, primul F-16V Block 70 al Bulgariei a suferit o defecțiune majoră. La sosirea sa în aprilie, avionul a fost declarat inapt pentru zbor din cauza unei plăci de circuit defecte, ceea ce l-a obligat să rateze survolul planificat la parada de Ziua Forțelor Armate din 6 mai. Surse au sugerat că problema a apărut deoarece contractul inițial din 2019, în valoare de 1,2 miliarde de dolari pentru cele opt avioane, nu prevedea buget pentru piese de schimb.
În 2022, Sofia a comandat alte opt avioane F-16 pentru 1,3 miliarde de dolari.
