Muncitorii străini din Regatul Unit beneficiază de noi protecții
Lucrătorii străini din Regatul Unit, recunoscuți oficial drept victime ale sclaviei moderne, vor putea să părăsească angajatorii abuzivi și să se angajeze oriunde până la expirarea vizei, fără a-și pierde dreptul de ședere. Măsura, care va intra în vigoare joi, se aplică inclusiv îngrijitorilor, bucătarilor și angajaților din industria ospitalității, a căror viză pentru lucrători calificați era anterior legată de un singur angajator-sponsor. Această situație a fost semnalată de organizațiile sindicale ca favorizând exploatarea prin muncă.
Programul a fost introdus în 2021 de guvernul conservator condus de Boris Johnson pentru a aborda deficitul de forță de muncă apărut după Brexit. Conform acestui sistem, statutul de imigrare al persoanelor cu vize pentru lucrători calificați era legat de angajatorul-sponsor, ceea ce însemna că lucrătorii care își pierdeau locul de muncă riscau să fie nevoiți să părăsească țara dacă nu găseau rapid un alt angajator dispus să le sponsorizeze viza.
Organizațiile pentru protecția lucrătorilor au avertizat că această regulă era exploatată de angajatori abuzivi, care profitau de statutul precar al lucrătorilor. Aceștia erau plătiți sub nivelul cuvenit, obligați să muncească peste program sau supuși unor contracte fără un număr minim garantat de ore.
Începând de joi, restricția care lega statutul de imigrare de un anumit sponsor va fi eliminată pentru persoanele care primesc o decizie favorabilă prin care sunt recunoscute drept victime ale sclaviei moderne. „Posibilitatea ca supraviețuitorii să lucreze pentru un alt sponsor până la expirarea vizei este esențială pentru a-i ajuta să-și reconstruiască viața în siguranță și cu demnitate”, a declarat maiorul Heather Grinsted, directoarea adjunctă pentru combaterea traficului de persoane și a sclaviei moderne din cadrul organizației Salvation Army.
De asemenea, dr. Dora-Olivia Vicol, directoarea executivă a Work Rights Centre, a subliniat că, deși modificările „ar putea schimba radical situația”, efectele lor vor depinde de „cât de accesibil este mecanismul privind sclavia modernă”. Organizațiile au avertizat Ministerul de Interne timp de aproape trei ani că sistemul de sponsorizare instituit după Brexit favorizează exploatarea prin muncă.
Numărul angajatorilor cărora le-a fost retrasă licența de sponsorizare din cauza abuzurilor a atins un nivel-record, cu peste 6.600 de sponsori care și-au pierdut licențele de când Partidul Laburist a venit la putere. Dintre aceștia, peste 4.400 au rămas fără licență în anul încheiat în iunie 2023, o creștere de 140% față de anul precedent.
Sclavia modernă include condiții abuzive de muncă și de trai, reținerea salariilor, înșelăciune, intimidare, amenințări, violență, restricționarea libertății de mișcare sau confiscarea pașapoartelor. Miniștrii susțin că schimbarea regulilor îi va ajuta pe îngrijitori, bucătari și angajați din industria ospitalității care au venit cu bună-credință în Regatul Unit, dar au ajuns să fie exploatați. „Nicio victimă a sclaviei moderne nu ar trebui să rămână captivă”, a declarat ministrul pentru migrație și cetățenie, Jo White.
În cazurile în care sunt identificate indicii privind comiterea unor infracțiuni, angajatorii-sponsori vor fi reclamați poliției. Guvernul susține că, prin intermediul Cărții Albe privind imigrația, simplifică și procedura prin care lucrătorii sponsorizați își pot schimba angajatorul și consolidează măsurile de protecție împotriva exploatării.
Lipsa unor garanții adecvate a determinat sindicatele și unele autorități locale să adopte propriile măsuri. Sindicatul Unison a colaborat cu îngrijitori și administrații locale pentru a elabora o cartă privind drepturile lucrătorilor migranți din domeniul îngrijirii. Anul trecut au fost acordate 111.000 de vize pentru lucrători calificați, cu 76% mai puține față de nivelul maxim înregistrat în anul încheiat în decembrie 2022, scădere provocată de suspendarea noilor solicitări din străinătate pentru vize destinate lucrătorilor din domeniul îngrijirii.
