Scăderea efectivelor armatei Coreei de Sud din cauza crizei demografice
Armata Coreei de Sud a ajuns la aproximativ 450.000 de soldați, înregistrând o scădere de 20% în ultimii șase ani, conform unui raport al Ministerului Apărării. Această scădere este atribuită ratei extrem de scăzute a natalității din țară, care, cu 0,75 copii pe femeie, este cea mai scăzută din lume.
Coreea de Sud menține serviciul militar obligatoriu, deoarece se află încă, din punct de vedere tehnic, în război cu Coreea de Nord, care deține arme nucleare. Un studiu publicat în iulie de cercetători sud-coreeni a sugerat că țara ar avea nevoie de cel puțin 500.000 de soldați pentru a se apăra eficient împotriva unui atac din partea Coreei de Nord, care se estimează că are 1,3 milioane de membri activi. Diferența între dimensiunile armatei pune Coreea de Sud într-o „poziție structural dificilă pentru a reuși în apărare”.
De asemenea, studiul a subliniat necesitatea unor „măsuri decisive la nivel național” pentru a menține un număr minim de 500.000 de soldați. Numărul diviziilor din armata sud-coreeană a scăzut de la 59 la 42 din 2006, în urma desființării sau fuzionării unităților.
În contextul tensiunilor geopolitice în creștere din regiune, Coreea de Sud și-a crescut bugetul pentru apărare, care pentru 2025 se ridică la peste 60 de trilioane de woni (aproximativ 43 miliarde de dolari), o sumă mai mare decât PIB-ul Coreei de Nord.
În Coreea de Sud, toți bărbații apți de muncă sunt obligați să efectueze 18 luni de serviciu militar, deși există rare excepții și amânări. Serviciul militar este nepopular în rândul tinerilor, care susțin că acest sistem le afectează carierele. De asemenea, dezbaterea pe această temă este strâns legată de discuțiile privind egalitatea de gen, unii conservatori sugerând recrutarea femeilor în armată ca soluție în fața crizei demografice.
Coreea de Sud a înregistrat repetat cele mai scăzute rate de natalitate din lume: 0,98 copii pe femeie în 2018, 0,84 în 2020, 0,72 în 2023 și 0,75 în 2024. Dacă această tendință se menține, experții avertizează că populația de 50 de milioane de locuitori a țării s-ar putea înjumătăți în următorii 60 de ani.
