O nouă descoperire în lumea hominizilor ar putea revoluționa înțelegerea evoluției umane
Cercetătorii au descoperit fosile vechi de 2,65 milioane de ani în Etiopia, provenind de la o specie de hominid necunoscută până acum, care a trăit în aceeași perioadă și regiune ca cele mai vechi specii de oameni primitivi. Aceștia au identificat 10 dinți în zona proiectului de cercetare Ledi-Geraru, situată în nord-estul regiunii Afar din Etiopia, care aparțin unei noi specii de australopitec. Dinții sunt asociati cu două specimene diferite, conform informațiilor furnizate de cercetători.
Până în prezent, se cunoșteau șase specii din genul Australopitecus, un strămoș important al omului primitiv, caracterizat printr-o combinație de trăsături umane și simiene. Detaliile observate la fosilele recent descoperite sugerează că acestea aparțin unei noi specii.
Specia noastră, Homo sapiens, este cel mai recent membru al genului Homo și a apărut acum aproximativ 300.000 de ani în Africa, extinzându-se ulterior în întreaga lume. Cei 10 dinți descoperiți provin de la doi membri ai unei specii necunoscute de australopitec, care a trăit în aceeași regiune ca și primele specii de om primitiv, sugerând o posibilă competiție pentru resurse între cele două grupuri.
Regiunea unde au fost găsite fosilele este una dintre cele mai fierbinți și joase zone de uscat de pe Pământ. În vremurile în care au trăit aceste specii de hominizi, zona era bogată în râuri, vegetație și o diversitate de animale, inclusiv girafe, cai, porci, elefanți, hipopotami, antilope, precum și prădători precum tigri cu dinți-sabie și hiene.
Se crede că speciile din genul Homo au evoluat dintr-o specie de australopitec, însă nu se știe cu certitudine despre care specie este vorba, având în vedere că australopitecii au dispărut. Din genul Australopitecus făcea parte și Lucy, un faimos specimen din specia Australopitecus afarensis, care a trăit acum 3,18 milioane de ani și ale cărei rămășițe au fost descoperite în 1974 în aceeași regiune Afar.
Dinții recent descoperiți prezintă caracteristici care indică faptul că specimenele căror le aparțineau nu făceau parte din aceeași specie ca și Lucy. Multe specii de hominizi au apărut și apoi au dispărut, ceea ce sugerează că noua specie descoperită nu reprezintă neapărat o „verigă lipsă” în evoluția omului. Fiecare descoperire contribuie la un puzzle complex al evoluției umane, care se aseamănă mai mult cu un copac cu multe crenguțe, decât cu un grafic liniar.
