O premieră pe continent: o firmă din Germania realizează prima sa lansare orbitală cu racheta proprie
Europa a marcat sâmbătă o premieră în industria spațială, când racheta Spectrum, dezvoltată de compania germană Isar Aerospace, a decolat de la centrul spațial Andøya din Norvegia și a plasat cu succes încărcătura pe orbita joasă a Pământului. Reușita a fost obținută la a doua încercare, făcând din Isar Aerospace prima companie europeană care ajunge pe orbită cu propriul vehicul de lansare.
Acesta a fost al doilea zbor al rachetei Spectrum. Prima încercare, efectuată în 2022, a durat doar 30 de secunde după desprinderea de rampa de lansare, înainte ca racheta să se prăbușească în mare. Prin reușita de acum, Isar Aerospace a atins și prima etapă a European Launcher Challenge, un program al Agenției Spațiale Europene (ESA).
Spectrum are o înălțime de 28 de metri și un diametru de doi metri. Este propulsată de zece motoare, nouă pentru prima treaptă și unul pentru cea de-a doua, și este proiectată să transporte încărcături de până la 1.000 de kilograme pe orbita joasă a Pământului (LEO). Spre deosebire de primul zbor, care nu a transportat nicio încărcătură, această misiune, denumită „Onward and Upward”, a inclus șase încărcături comerciale și educaționale, printre care mai mulți sateliți CubeSat și un experiment conceput pentru testarea unor noi tehnologii în spațiu, oferind studenților europeni experiență practică.
Un moment important pentru European Launcher Challenge
Directorul general al Agenției Spațiale Europene, Josef Aschbacher, a descris lansarea drept istorică, evidențiind că, pentru prima dată, un competitor european din sectorul lansatoarelor a reușit să ajungă pe orbită. Isar Aerospace, fondată în urmă cu doar opt ani, a făcut un pas important către un sector spațial european mai divers și mai autonom.
Misiunea a beneficiat de sprijin prin programul Boost! al ESA, care finanțează inițiative comerciale de transport spațial. Anterior, Isar Aerospace a primit sprijin și prin Business Incubation Centre al agenției și a câștigat prima competiție Microlauncher organizată de Agenția Spațială Germană (DLR), concurs în urma căruia au fost selectate încărcăturile transportate în acest zbor.
În 2022, Isar Aerospace a fost selectată, alături de alte companii, pentru a participa la European Launcher Challenge, un program care impune furnizorilor să realizeze o lansare orbitală înainte de 2027. Prin acest zbor, compania a devenit prima care atinge această etapă inițială a programului.
Géraldine Naja, directorul ESA pentru transport spațial, a subliniat că Isar Aerospace este prima companie europeană care ajunge pe orbită cu propriul vehicul de lansare, exprimându-și așteptarea ca în viitorul apropiat să aibă loc mai multe lansări de la Andøya.
Succesul Isar Aerospace vine într-o perioadă de dezvoltare accelerată a ecosistemului european al microlansatoarelor, în care companii precum PLD Space din Spania încep, de asemenea, să obțină contracte în cadrul European Launcher Challenge. La sfârșitul lunii august, ESA a semnat cu compania din Alicante un contract în valoare de 158,9 milioane de euro pentru creșterea ritmului lansărilor rachetei MIURA 5, urmărind același obiectiv: reducerea dependenței Europei de lansatoare străine pentru plasarea sateliților pe orbită.
