O regină în Egiptul antic: descoperiri surprinzătoare care pot schimba percepția asupra istoriei de acum 5.000 de ani
O femeie ar fi deținut statutul de „rege” al Egiptului în urmă cu aproximativ 5.000 de ani, cu peste un mileniu înaintea primei suverane recunoscute în mod tradițional de istorici. O nouă cercetare aduce dovezi privind statutul lui Meretneith, o figură enigmatică a Primei Dinastii, al cărei nume a fost identificat pe embleme regale rezervate conducătorilor egipteni. Dacă interpretarea cercetătorilor se confirmă, ea s-ar putea număra printre cele mai vechi femei conducătoare cunoscute din istoria consemnată.
De-a lungul istoriei Egiptului antic, mai multe femei au ajuns în poziții de putere, printre cele mai cunoscute fiind Hatshepsut, Nefertiti și Cleopatra. Potrivit cronologiei acceptate în mod tradițional, Sobekneferu, care a domnit în urmă cu aproape 4.000 de ani, este considerată prima femeie suverană a Egiptului. Totuși, o nouă cercetare sugerează că Meretneith ar fi putut exercita puterea suverană cu peste un mileniu mai devreme.
Meretneith, al cărei nume înseamnă „iubita lui Neith”, zeița egipteană asociată războiului și maternității, a fost subiectul unui studiu publicat în revista Prague Egyptological Studies. Acest studiu prezintă noi dovezi privind statutul politic al lui Meretneith și reconstituie rolurile pe care aceasta le-ar fi avut de-a lungul mai multor decenii. Egiptologul Sue Kelly, de la Universitatea Carolină din Praga, și Crystal Miller, specialistă în arheologie digitală la Universitatea din București, au folosit o tehnică specială de procesare digitală a imaginilor pentru a analiza o serie de inscripții.
Cercetătoarele au izolat hieroglifele, au inversat culorile și au transformat imaginile în grafică vectorială cu un contrast puternic. Această analiză a permis identificarea numelui lui Meretneith pe „serekh-uri”, embleme regale folosite de conducătorii Egiptului antic, descoperite pe un set de 13 dopuri din lut, utilizate pentru sigilarea vaselor și a altor recipiente în necropola Saqqara.
„În opinia noastră, rezultatul o identifică pe Meretneith prin principalul însemn al conducătorilor din această perioadă”, explică Sue Kelly. Aceasta susține că descoperirea indică faptul că Meretneith ar fi exercitat autoritatea unui rege, nu doar rolul tradițional atribuit unei regine. „Aceasta înseamnă că ea a fost într-adevăr un rege-femeie, nu doar o «regină», ci adevăratul echivalent al unui conducător de sex masculin în timpul Primei Dinastii”, adaugă Kelly.
Mormântul regal și alte indicii ale puterii sale
Statutul lui Meretneith rămâne un subiect dezbătut. Deși numele său apare pe numeroase obiecte și monumente, inclusiv în morminte din importantele necropole regale de la Abydos și Saqqara, rolul exact pe care l-a avut în conducerea Egiptului nu a fost stabilit cu certitudine. Cercetătorii indică însă mai multe dovezi care ar susține importanța sa politică, inclusiv mormântul regal al lui Meretneith de la Abydos, considerat locul de înmormântare al unui conducător, unde au fost descoperite sute de vase mari pentru vin și aproape 50 de morminte și camere funerare secundare.
Numele lui Meretneith pare să fi fost înscris și pe o stelă monumentală din piatră, de tipul celor asociate conducătorilor. Una dintre cele două stele a fost recuperată din mormântul său, în timp ce a doua era prea deteriorată pentru ca inscripția să poată fi confirmată.
Ar fi exercitat puterea timp de cel puțin 30 de ani
Cercetătorii estimează că activitatea politică a lui Meretneith s-ar fi întins pe o perioadă de cel puțin trei decenii, în care ar fi îndeplinit mai multe roluri. O ipoteză sugerează că și-ar fi început ascensiunea politică în calitate de coregentă, conducând alături de tatăl său, Djer, al treilea rege al Egiptului. Numele acestuia apare, de asemenea, pe serekh-urile analizate.
Ipoteza completează o teorie anterioară potrivit căreia Meretneith ar fi fost inițial prințesă moștenitoare, devenind ulterior regentă în perioada în care fiul său, Den, era încă minor. O amprentă de sigiliu descoperită în mormântul lui Den ar putea conține o cronologie a conducătorilor sau o listă a strămoșilor venerați în cadrul unui cult funerar, numele lui Meretneith apăsând ultimul, alături de titlul „mama regelui”.
Există indicii că statutul său politic ar fi continuat să fie recunoscut și după perioada în care a exercitat puterea. Numele ei apare pe sigiliul funerar al unui conducător ulterior, Semerkhet. „Alte texte indică faptul că avea autoritate asupra vistieriei și a oficialilor, guvernând asemenea unui conducător, fără a deține însă un titlu politic”, explică Sue Kelly.
Poziția lui Meretneith în familia regală i-ar fi permis să ocupe succesiv diferite roluri politice, în funcție de circumstanțele dinastice. „Considerăm că Meretneith a avut avantajul de a putea intra și ieși din sfera politică în funcție de necesitățile contextului politic”, concluzionează Kelly.
