Rădăcini pe Marte: microbi care ar putea transforma planeta roșie în noua noastră casă
Oamenii de știință au dezvoltat un microorganism modificat genetic, denumit sPL.001, care ar putea contribui la colonizarea planetei Marte prin valorificarea resurselor disponibile. Creat de compania californiană Pioneer Labs, acest microb este capabil să supraviețuiască în condiții care reproduc compoziția chimică a mediului marțian și să producă materiale utile pentru construirea viitoarelor habitate umane. Cercetătorii afirmă că descoperirea ar putea reprezenta un prim pas către terraformarea planetei.
Omenirea a lansat aproape 50 de misiuni către Marte, începând din anii 1960, toate fiind robotizate. Obiectivul rămâne un zbor cu echipaj uman pe Planeta Roșie, prioritate atât pentru agențiile spațiale naționale, cât și pentru companiile private. Ideal, echipajele umane care vor ajunge pe Marte nu vor depinde exclusiv de transporturile de pe Pământ pentru resursele necesare, ci vor utiliza resursele disponibile pe planetă pentru a obține aer, hrană, apă, materiale de construcție și alte produse esențiale.
Terraformarea planetei Marte este un proces prin care această lume rece și aridă ar putea fi transformată într-un mediu capabil să susțină viața. Erika DeBenedictis, directoarea executivă a Pioneer Labs, a declarat: „Pe Marte, natura va îndeplini pentru noi aceleași funcții pe care le îndeplinește pe Pământ: va crea sol fertil, adăpost, oxigen și hrană.”
Unul dintre principalele obstacole în calea terraformării este toxicitatea solului marțian. Deși Planeta Roșie dispune de materii prime care ar putea susține viața terestră, acestea sunt amestecate cu substanțe toxice, precum perclorații, care îngreunează dezvoltarea organismelor. Strategiile anterioare pentru cultivarea plantelor pe Marte implicau eliminarea acestor substanțe toxice, dar Pioneer Labs susține că aceste soluții sunt dificile de aplicat la scară largă, din cauza timpului și costurilor implicate.
Microorganismul sPL.001 a fost dezvoltat pentru a supraviețui în condiții ce reproduc chimia solului, apei și aerului de pe Marte, fără necesitatea eliminării toxinelor sau adăugării de îngrășăminte. Acesta poate produce bioplastice, utilizate pe Pământ pentru fabricarea produselor precum paharele compostabile și filamentele pentru imprimante 3D, care ar putea fi folosite la construirea habitatelor marțiene. DeBenedictis a explicat: „Marte dispune din abundență de toate materiile prime necesare vieții.”
Cercetătorii au selectat microorganisme terestre capabile să producă bioplastice și le-au expus treptat la condiții asemănătoare celor de pe Marte. DeBenedictis a recunoscut că, inițial, dezvoltarea microbilor nu a avut succes, dar ulterior aceștia au dezvoltat toleranță la substanțele toxice. „A fost extraordinar să văd cum acești microbi au început să se dezvolte mai bine, folosind nutrienți care îi simulează pe cei de pe Marte”, a declarat ea.
Microorganismul trebuie cultivat într-un bioreactor, unde să beneficieze de condiții controlate, deoarece nu poate supraviețui în mediul exterior de pe Marte. Samuel McKee, specialist în repararea ADN-ului, a afirmat că un asemenea microorganism nu ar putea terraforma accidental planeta Marte, deoarece nu supraviețuiește în afara unui mediu controlat.
Într-un alt studiu, cercetătorii au estimat că utilizarea acestui microorganism ar putea permite transportarea tuturor resurselor necesare pentru construirea unui oraș pe Marte cu o singură rachetă. DeBenedictis a subliniat că un mediu marțian simulat nu este același lucru cu Marte, iar adevăratul test va fi realizarea acestui experiment cu regolit marțian autentic.
