Revenirea în timp: compararea echipei României din 1998 cu actualitatea de la Mondial
În 1998, echipa României, formată din jucătorii Generației de Aur, a avut rezultate excelente la Campionatul Mondial din Franța. La acel moment, tricolorii au câștigat Grupa G, înregistrând victorii împotriva Angliei (2-1) și Columbiei (1-0), precum și o remiză cu Tunisia (1-1). În optimile de finală, România a fost eliminată de Croația (0-1), care a terminat competiția pe locul al treilea.
O comparație între loturile din 1998 și cele din prezent, participând la Mondial, nu arată o discrepanță uriașă în privința valorii cluburilor unde jucătorii erau și sunt legitimați. De exemplu, Anghel Iordănescu a selectat un număr mare de jucători din campionatul spaniol, în timp ce în prezent doar trei jucători din La Liga (Rațiu – Rayo, Radu – Celta, Moldovan – Real Oviedo) fac parte din echipă. Totuși, acum România are trei jucători din Serie A (Stanciu – Genoa, M. Marin – Pisa, Sava – Udinese), în timp ce în 1998 nu au fost jucători legitimați în Italia, dar au fost contribuții importante din partea lui Munteanu (FC Köln) și Selymeș (Anderlecht).
În lotul actual, există și câte un jucător din Premier League (Petrescu – Chelsea, Drăgușin – Tottenham), precum și din AEK Atena (Doboș / R. Marin) și PSV Eindhoven (Stângă / Man). Diferențele mari se observă în privința statutului jucătorilor români la echipele lor, majoritatea fiind considerați jucători de bază în cluburile respective, în contrast cu situația jucătorilor din trecut. De asemenea, nu existau opțiuni de transfer în ligile din Rusia, China sau Golful Persic, iar cei mai importanți jucători români care evoluau în Turcia erau angajați la Galatasaray și Fenerbahçe.
Cluburile la care evoluează tricolorii în prezent nu pot fi folosite ca motiv pentru rezultatele echipei, având în vedere că România a ratat calificarea la Mondialul din 2002, chiar cu jucători de renume de la cluburi precum Ajax Amsterdam (Bogdan Lobonț, Cristian Chivu), Atletico Madrid (Cosmin Contra) și multe altele.
Lotul României pentru CM 1998
Portari: Bogdan Stelea (Salamanca), Florin Prunea (Erzurumspor), Dumitru Stângaciu (Kocaelispor)
Fundași: Dan Petrescu (Chelsea), Gheorghe Popescu (Galatasaray), Cristian Dulca (Rapid București), Anton Doboș (AEK Atena), Liviu Ciobotariu (Dinamo București), Tibor Selymeș (Anderlecht)
Mijlocași: Constantin Gâlcă (Espanyol), Dorinel Munteanu (FC Köln), Gheorghe Hagi (Galatasaray), Lucian Marinescu (Salamanca), Gabriel Popescu (Valencia), Iulian Filipescu (Galatasaray), Ovidiu Stângă (PSV Eindhoven)
Atacanți: Adrian Ilie (Valencia), Viorel Moldovan (Fenerbahçe), Ilie Dumitrescu (Steaua București), Marius Lăcătuș (Steaua București), Radu Niculescu (FC Național București), Gheorghe Craioveanu (Villarreal)
Jucătorii convocați în preliminariile CM 2026
Portari: Ionuț Radu (Celta Vigo), Ștefan Târnovanu (FCSB), Răzvan Sava (Udinese), Horațiu Moldovan (Real Oviedo)
Fundași: Alexandru Chipciu (Universitatea Cluj), Andrei Burcă (Yunnan Yukun), Andrei Rațiu (Rayo Vallecano), Cristian Manea (Rapid București), Mihai Popescu (FCSB), Virgil Ghiță (Hannover), Raul Opruț (Dinamo București), Bogdan Racovițan (Raków Częstochowa), Lisav Eissat (Maccabi Haifa), Kevin Ciobotaru (Hermannstadt), Nicușor Bancu (Universitatea Craiova), Deian Sorescu (Gaziantep), Andrei Borza (Rapid București), Ionuț Nedelcearu (Akron Tolyatti), Valentin Crețu (FCSB), Adrian Rus (Universitatea Craiova), Denis Ciobotariu (Rapid București), Radu Drăgușin (Tottenham Hotspur), Alexandru Pașcanu (Rapid București), Matei Ilie (CFR Cluj)
Mijlocași: Nicolae Stanciu (Genoa), Răzvan Marin (AEK Atena), Ianis Hagi (Alanyaspor), Dennis Man (PSV Eindhoven), Marius Marin (Pisa), Valentin Mihăilă (Caykur Rizespor), Florin Tănase (FCSB), Olimpiu Moruțan (Aris Salonic), Adrian Șut (FCSB), Vladimir Screciu (Universitatea Craiova), Alex Dobre (Rapid București), Vlad Dragomir (FC Pafos), Ștefan Baiaram (Universitatea Craiova), Cătălin Cîrjan (Dinamo București), Darius Olaru (FCSB), Vlad Chiricheș (FCSB), Dennis Politic (FCSB), Florinel Coman (Al Gharafa)
Atacanți: Daniel Bîrligea (FCSB), Denis Drăguș (Eyupspor), David Miculescu (FCSB), Louis Munteanu (CFR Cluj), Denis Alibec (FCSB)
