Un gigantic artefact din epoca sovietică, căzut dintr-o rachetă din 1972, se pregătește să atingă solul terestru în curând
Un obiect de mărimea unei mașini, desprins de la o rachetă sovietică, se va prăbuși pe Pământ în următoarele zile, după 53 de ani petrecuți pe orbită. Este vorba despre Cosmos 482, care a fost lansată în 1972 de la cosmodromul URSS, situat pe teritoriul actual al Kazahstanului, cu scopul de a ajunge pe Venus. Totuși, treapta superioară a rachetei s-a defectat, lăsând sonda pe orbita Pământului.
„Este o piesă de o jumătate de tonă care cade din cer cu câteva sute de kilometri pe oră. O să doară dacă te lovește”, a declarat un astronom. Părți ale rachetei au reintrat în atmosfera Pământului în anii 1980, însă un obiect de dimensiunea unei mașini a rămas pe orbită. Astronomul Jonathan McDowell de la Smithsonian a remarcat că „această bucată a rămas sus mult mai mult decât celelalte lucruri”, atribuind acest fapt unei compoziții mai dense.
McDowell a identificat obiectul ca fiind capsula de intrare pe Venus de pe Cosmos 482, având un scut termic suficient de puternic pentru a rezista intrării în atmosfera planetei. Acum, capsula se află pe o traiectorie de coliziune cu Pământul, iar astronomul Marco Langbroek prezice că aceasta va lovi Pământul în jurul datei de 10 mai.
Pe măsură ce obiectul intră în atmosferă, energia se transformă în căldură, generând o minge de foc. Oamenii de știință nu pot prezice exact locul unde va cădea, dar au restrâns estimarea la o latitudine cuprinsă între 51 de grade nord și 51 de grade sud. „Dacă ești un pinguin, probabil că ești în regulă”, a afirmat McDowell, adăugând că cei care locuiesc în zonele de la Chile până în Scoția se află în zona vizată.
Deși o mare parte a suprafeței Pământului este acoperită de apă, șansele ca obiectul să rănească pe cineva sunt mici. McDowell a subliniat că Cosmos 482 reprezintă o problemă mai mare: „Devine foarte aglomerat acolo, pe orbită, și devenim din ce în ce mai dependenți de sateliți pentru viața noastră de zi cu zi. Cred că se apropie momentul în care va trebui să luăm mai în serios curățarea deșeurilor spațiale.”
