Impactul alimentelor ultraprocesate asupra riscurilor de cancer colorectal
Un studiu de amploare, realizat pe peste 460.000 de persoane din Statele Unite, a adus rezultate surprinzătoare în ceea ce privește legătura dintre alimentele ultraprocesate și cancerul colorectal. Cercetătorii au descoperit că un consum mai ridicat de astfel de produse nu este asociat, în ansamblu, cu un risc crescut de cancer de colon. Totuși, anumite categorii de alimente ultraprocesate au fost legate de o incidență crescută a bolii, în timp ce altele au arătat o asociere inversă.
Cercetarea, coordonată de Erikka Loftfield de la Institutul Național al Cancerului din Statele Unite, a fost publicată pe 15 octombrie 2023 în revista științifică PLOS Medicine. Studiul a investigat efectele alimentelor ultraprocesate, care reprezintă peste jumătate din aportul caloric al adulților americani, asupra sănătății, având în vedere posibilele legături cu diferite boli cronice, inclusiv cancerul colorectal.
Peste 460.000 de persoane monitorizate timp de aproape 19 ani
Pentru această cercetare, oamenii de știință au analizat informațiile medicale și alimentare ale 461.682 de americani cu vârste cuprinse între 50 și 71 de ani la momentul înscrierii în studiu. Participanții au fost incluși în cercetarea NIH-AARP Diet and Health Study în perioada 1995-1996, completând chestionare privind frecvența consumului diferitelor alimente. Pe baza răspunsurilor, cercetătorii au estimat cantitatea de produse ultraprocesate consumată de fiecare persoană. Aceștia au fost monitorizați până în 2018, perioada mediană de urmărire fiind de 18,8 ani.
Rezultatele au arătat că, în ansamblu, persoanele care consumau cantități mai mari de alimente ultraprocesate nu au prezentat o incidență mai ridicată a cancerului colorectal comparativ cu cele care consumau cantități mai mici. Totuși, analiza diferitelor categorii de produse a relevat diferențe importante.
Ce alimente ultraprocesate au fost asociate cu un risc mai mic de cancer colorectal
Conform cercetării, un consum mai mare de cereale integrale, fibre, produse lactate și calciu provenite din surse alimentare ultraprocesate a fost asociat cu o incidență mai redusă a cancerului colorectal. În contrast, consumul ridicat de carne din categoria alimentelor ultraprocesate a fost legat de o incidență mai mare a acestei forme de cancer. Aceste rezultate sugerează că alimentele incluse în aceeași categorie, în funcție de gradul de procesare, pot avea efecte foarte diferite asupra sănătății.
Cercetătorii au analizat și efectul posibil al înlocuirii alimentelor ultraprocesate cu alternative mai puțin procesate. Conform rezultatelor, înlocuirea a 10% din cantitatea de alimente ultraprocesate consumate, calculată în funcție de greutate, cu produse minim procesate a fost asociată cu o incidență a cancerului colorectal cu 2% mai mică.
De ce nu toate alimentele ultraprocesate au aceleași efecte
Autorii studiului consideră că simpla clasificare a alimentelor drept ultraprocesate nu este suficientă pentru evaluarea efectelor acestora asupra sănătății. De exemplu, produsele care conțin cereale integrale și fibre pot avea caracteristici nutriționale distincte față de produsele din carne procesată, chiar dacă toate sunt incluse în aceeași categorie. Rezultatele sunt în concordanță cu recomandările alimentare existente pentru prevenirea cancerului colorectal, care încurajează consumul de cereale integrale, fibre, lactate și alimente bogate în calciu, precum și limitarea consumului de carne procesată.
Limitele studiului
Deși cercetarea a inclus un număr foarte mare de participanți și o perioadă îndelungată de monitorizare, autorii atrag atenția asupra unor limitări importante. Majoritatea participanților au fost americani albi, de vârste mai înaintate, ceea ce face ca rezultatele să nu fie generalizabile automat pentru persoanele tinere sau pentru populații cu caracteristici etnice și demografice diferite. O altă limitare este faptul că participanții și-au raportat obiceiurile alimentare o singură dată, la începutul studiului, ceea ce a împiedicat urmărirea modificărilor alimentației în timp.
Disponibilitatea și varietatea alimentelor ultraprocesate au crescut considerabil în perioada analizată, ceea ce înseamnă că estimările inițiale ar putea să nu reflecte consumul real din anii următori. Studiul este unul observațional și nu poate demonstra că anumite alimente provoacă sau previn direct cancerul colorectal. Concluzia cercetătorilor este că tipurile de alimente consumate și caracteristicile lor nutriționale ar putea fi mai relevante pentru riscul de cancer colorectal decât simpla încadrare a acestora în categoria produselor ultraprocesate.
