Meta (Facebook) își îndreaptă atenția către energia nucleară printr-o investiție semnificativă
Meta, compania-mamă a Facebook, condusă de Mark Zuckerberg, a semnat un contract pe 20 de ani cu Constellation Energy pentru a menține funcțională Centrala de Energie Curată Clinton din Illinois, care se confruntă cu un viitor incert odată cu expirarea subvențiilor de stat în 2027.
Acordul, anunțat recent de ambele companii, va asigura continuarea funcționării centralei și va include o creștere a capacității cu 30 MW, ridicând astfel capacitatea totală a centralei la 1.121 MW. Meta a declarat că acest acord de achiziție de energie (PPA – „power purchase agreement”) va susține consumul energetic tot mai mare al infrastructurii sale de inteligență artificială și va contribui la reducerea emisiilor de carbon.
Constellation a comunicat că detaliile financiare ale acordului nu au fost făcute publice, dar acesta ar putea include o extindere suplimentară a centralei de la Clinton. Furnizorul de energie a menționat că „evaluează strategii” pentru a prelungi un permis de amplasament sau pentru a solicita un permis de construcție de la Comisia de Reglementare Nucleară a SUA, având în vedere instalarea unui reactor nuclear avansat sau a unui reactor modular mic (SMR).
Dacă planurile Meta și Constellation se concretizează, Clinton ar putea deveni doar al doilea sit din SUA care va găzdui un reactor nuclear construit integral în secolul XXI, după centrala Plant Vogtle din Georgia. Deși Comisia de Reglementare Nucleară a aprobat primul SMR în urmă cu aproape trei ani, în prezent nu se construiește niciunul în SUA.
Centrala de la Clinton a fost pusă în funcțiune în 1987 și era programată pentru închidere anticipată în 2017 din cauza pierderilor financiare, până când o lege adoptată la nivel statal a extins funcționarea printr-un program de credite pentru emisii zero (ZEC). Acest sprijin se încheie în iulie 2027, iar contractul Meta asigură livrarea de energie curată de la centrală în acea perioadă.
Constellation a afirmat că PPA-ul va menține centrala în funcțiune și va continua să livreze energie curată în rețea „timp de decenii”. Un raport comandat de Constellation a concluzionat că închiderea centralei de la Clinton ar fi dus la 34 de milioane de tone metrice suplimentare de emisii de carbon în decurs de 20 de ani, echivalentul emisiilor generate de 7,4 milioane de mașini pe benzină.
Cererea de energie a centrelor de date este estimată să se dubleze până la sfârșitul deceniului, ceea ce pune presiune pe rețelele de energie din SUA. Energia nucleară ar putea reprezenta o soluție viabilă care nu poluează mediul și nu accelerează schimbările climatice. Meta a declarat că colaborează cu Constellation, cel mai mare operator de energie nucleară din SUA, și că își continuă eforturile pentru a dezvolta între 1 și 4 gigawați de energie nucleară în SUA.
Totuși, acordul nuclear de la Clinton poate să nu compenseze complet impactul climatic al noilor turbine pe gaz construite de Meta în Louisiana, cu o capacitate de producție de 2.262 MW, care generează de peste două ori mai multă energie decât centrala nucleară Clinton.
