Redshift: 112 pagini de vești alarmante
Un nou raport avertizează că SUA riscă să piardă supremația într-o nouă cursă spațială în favoarea Chinei, o țară aflată într-o creștere rapidă și constantă în sectorul spațial. Beijingul ar putea să treacă în fruntea cursei spațiale în următorii 5 până la 10 ani.
Avertismentul pentru Washington a venit la mai puțin de două săptămâni după o audiere a Comisiei pentru Comerț a Senatului american, unde s-a discutat despre probabilitatea tot mai mare ca Beijingul să învingă Washingtonul într-o cursă pentru a readuce oamenii pe Lună. Fostul administrator NASA, Jim Bridenstine, a declarat senatorilor că „este foarte puțin probabil ca Statele Unite să depășească calendarul proiectat de China”, cu excepția cazului în care recentele reduceri record la bugetul NASA sunt anulate.
Raportul Redshift
Noul raport, intitulat „Redshift”, a fost publicat pe 16 septembrie de către Federația Spațială Comercială, un grup de advocacy care susține investițiile în industria spațială comercială din SUA. Documentul de 112 pagini detaliază modul în care infrastructura spațială a Chinei și capacitatea de a explora Sistemul Solar au crescut rapid în ultimul deceniu, fără a da semne de încetinire.
Raportul conține informații despre resursele și misiunile spațiale ale Chinei, inclusiv noua stație spațială a țării, megaconstelațiile de sateliți în creștere și planurile de a vizita și coloniza Luna. Cercetătorii subliniază că „China nu se grăbește doar să recupereze terenul pierdut – ci și stabilește ritmul, dereglementează și, uneori, redefinește cum arată leadershipul pe și deasupra Pământului.”
Provocările pentru SUA
Una dintre cele mai îngrijorătoare probleme ridicate pentru SUA este posibilitatea ca taikonauții chinezi să ajungă pe Lună înaintea astronauților americani. Misiunile Artemis ale NASA au fost amânate, în parte din cauza problemelor cu racheta Starship a SpaceX, în timp ce China continuă să atingă „etape majore” în planul său de a trimite astronauți pe Lună până în 2030, inclusiv cartografierea suprafeței lunare și construirea rachetelor supradimensionate. NASA își propune o nouă aselenizare cu echipaj uman până în 2027.
China intenționează, de asemenea, să construiască o bază lunară complet operațională, echipată cu un reactor nuclear autonom, până în 2035, ceea ce ar putea să-i ofere un avantaj în cursa pentru a trimite oameni pe Marte.
Dominarea orbitei Pământului
China este, de asemenea, pe cale să domine orbita joasă a Pământului datorită stației sale spațiale Tiangong, recent finalizată. Aceasta va deveni singura stație spațială majoră de stat aflată în funcțiune după dezafectarea Stației Spațiale Internaționale (ISS) la sfârșitul acestui deceniu. NASA nu are planuri de a înlocui direct ISS, deși companii comerciale urmăresc planuri pentru propriile stații.
China își construiește megaconstelații de sateliți pentru a rivaliza cu rețeaua „Starlink” a SpaceX și intenționează să dezvolte un sistem orbital pentru captarea energiei solare, precum și propria versiune a Telescopului Spațial James Webb. De asemenea, China are șase porturi spațiale operaționale, permițând o creștere rapidă a numărului de rachete lansate.
Finanțarea și colaborarea internațională
Succesul recent al Chinei se datorează creșterii finanțării, în special pentru companiile comerciale, care au primit sprijin din partea guvernului pentru a susține Administrația Spațială Națională a Chinei (CNSA). În 2022, China a investit 2,86 miliarde de dolari în proiectele sale spațiale comerciale, o sumă de peste 17 ori mai mare decât cele 164 de milioane de dolari cheltuite în 2016.
Colaborarea cu alte națiuni, inclusiv Rusia, India și Japonia, a fost un alt factor important, permițând Chinei să deruleze până în prezent peste 80 de proiecte internaționale, „erodând influența SUA”.
Jonathan Roll, analist în politici spațiale la Universitatea de Stat din Arizona, a fost surprins de rapiditatea progreselor Chinei în domeniul spațial. „Credeam că am avut o lectură destul de bună despre asta când terminam studiile postuniversitare, însă aproape totul trebuia actualizat sau se schimbase trei ani mai târziu era destul de înfricoșător.”
„Statele Unite au încă un avans astăzi în multe domenii ale spațiului”, a declarat Dave Cavossa, președintele Federației Zborurilor Spațiale Comerciale, „dar chinezii avansează foarte repede și sunt pe cale să ne depășească în următorii cinci până la zece ani dacă nu facem ceva.”
